أظهر بحث جديد أجرته هيئة المسح البريطانية للقطب الجنوبي أن الغطاء الجليدي في غرب القطب الجنوبي سوف يذوب بشكل أسرع هذا القرن، بغض النظر عن انخفاض الوقود الأحفوري. وتظهر عمليات المحاكاة أنه حتى مع وجود أفضل الضوابط العالمية لدرجات الحرارة، فإن الذوبان سيكون أسرع بثلاث مرات مما كان عليه في القرن العشرين. وسيكون لذلك عواقب وخيمة على مستويات سطح البحر والمجتمعات الساحلية في جميع أنحاء العالم.
ومن المتوقع أن يزداد معدل ذوبان الغطاء الجليدي في غرب القارة القطبية الجنوبية بشكل كبير هذا القرن، بغض النظر عن تخفيضات الوقود الأحفوري. وبينما يبدو المستقبل مليئا بالتحديات، فإن الحد من الاعتماد على الوقود الأحفوري يظل أمرا بالغ الأهمية للتكيف مع تغير المناخ والتخفيف من آثاره.
تظهر الأبحاث التي أجرتها هيئة المسح البريطانية للقارة القطبية الجنوبية (BAS) والتي نشرت هذا الأسبوع في مجلة Nature Climate Change أن الطبقة الجليدية الغربية للقارة القطبية الجنوبية ستستمر في الذوبان بمعدل متسارع لبقية القرن، بغض النظر عن كيفية تقليل استخدام الوقود الأحفوري. ومن المرجح الآن أن لا يمكن تجنب حدوث تسارع كبير في ذوبان الجليد، مما يعني أن مساهمة القارة القطبية الجنوبية في ارتفاع مستوى سطح البحر من المرجح أن تتزايد بسرعة في العقود المقبلة.
أجرى العلماء عمليات محاكاة على الكمبيوتر العملاق الوطني في المملكة المتحدة لفحص ذوبان الطبقة الجليدية في غرب القطب الجنوبي بسبب المحيط: إلى أي مدى لا مفر منه ويجب التكيف معه؛ وما زال مقدار الذوبان أمرًا يستطيع المجتمع الدولي السيطرة عليه عن طريق الحد من انبعاثات الغازات الدفيئة.
ومع الأخذ في الاعتبار التقلبات المناخية مثل ظاهرة النينيو، لم يجدوا اختلافات كبيرة بين سيناريوهات الانبعاثات متوسطة المدى والهدف الأكثر طموحا لاتفاقية باريس لعام 2015. وحتى في ظل أفضل السيناريوهات المتمثلة في ارتفاع درجة الحرارة العالمية بمقدار 1.5 درجة مئوية، فإن الذوبان سيكون أسرع بثلاث مرات مما كان عليه في القرن العشرين.
تفقد الطبقة الجليدية في غرب القارة القطبية الجنوبية الجليد وهي أكبر مساهم في ارتفاع مستوى سطح البحر في القارة القطبية الجنوبية. وجدت النماذج السابقة أن ارتفاع درجة حرارة المحيط الجنوبي، وخاصة في منطقة بحر أموندسن، قد يكون مسؤولاً عن فقدان الجليد. إن الكمية الإجمالية للجليد في الطبقة الجليدية غرب القارة القطبية الجنوبية تكفي لرفع متوسط مستوى سطح البحر العالمي بمقدار 5 أمتار.
يعيش ملايين الأشخاص حول العالم بالقرب من السواحل، وستتأثر هذه المجتمعات بشكل كبير بارتفاع منسوب مياه البحر. إن الفهم الأفضل للتغيرات المستقبلية سيسمح لصناع القرار بالتخطيط للمستقبل والتكيف بسهولة أكبر.
وقالت المؤلفة الرئيسية الدكتورة كايتلين نوتن، الباحثة في المسح البريطاني لأنتاركتيكا: "يبدو أننا فقدنا السيطرة على ذوبان الغطاء الجليدي في غرب القطب الجنوبي. كانت هناك حاجة إلى اتخاذ إجراءات بشأن تغير المناخ منذ عقود إذا أردنا الحفاظ على وضعه التاريخي. والشيء الجيد هو أنه من خلال التعرف على هذا الوضع مبكرًا، سيكون لدى العالم المزيد من الوقت للتكيف مع الارتفاع القادم في مستوى سطح البحر. إذا كنت بحاجة إلى التخلي عن المناطق الساحلية أو تغييرها بشكل كبير، فإن 50 عامًا من وقت الإعداد سيحدث فرقًا كبيرًا".
وقام الفريق بمحاكاة أربعة سيناريوهات مستقبلية للقرن الحادي والعشرين، بالإضافة إلى سيناريو تاريخي واحد للقرن العشرين. وهذه السيناريوهات المستقبلية إما أن تعمل على تثبيت ارتفاع درجة الحرارة العالمية عند هدفي 1.5 درجة مئوية و2 درجة مئوية اللذين حددهما اتفاق باريس، أو اتباع السيناريوهات القياسية للانبعاثات الكربونية المتوسطة والعالية.
تؤدي جميع السيناريوهات إلى ارتفاع كبير في درجة حرارة بحر أموندسن في المستقبل وزيادة ذوبان الجرف الجليدي. تتبع السيناريوهات الثلاثة ذات النطاق الأدنى مسارات متطابقة تقريبًا خلال القرن الحادي والعشرين. وحتى في أفضل السيناريوهات، ترتفع حرارة بحر أموندسن بمعدل أسرع بنحو ثلاث مرات، مما يؤدي إلى ذوبان الأرفف الجليدية العائمة التي تعمل على استقرار الأنهار الجليدية الداخلية، على الرغم من أن الأرفف الجليدية العائمة بدأت في التسطح بحلول نهاية القرن.
وفي أسوأ السيناريوهات، تذوب الأرفف الجليدية بشدة أكثر من أي شيء آخر، ولكن فقط بعد عام 2045. ويشير المؤلفون إلى أن هذا السيناريو المتمثل في الزيادات السريعة في انبعاثات الوقود الأحفوري يعتبر غير مرجح.
إن توقعات الدراسة المستقبلية لذوبان الجرف الجليدي في بحر أموندسن واقعية، لكنها لا تقلل من أهمية التخفيف من آثار تغير المناخ.
وحذر نوتن قائلاً: "يجب ألا نوقف جهودنا لتقليل اعتمادنا على الوقود الأحفوري. وعلى المدى الطويل، كل ما نقوم به الآن سيساعد في إبطاء معدل ارتفاع مستوى سطح البحر. وكلما تباطأ معدل تغير مستوى سطح البحر، أصبح من الأسهل على الحكومات والمجتمعات التكيف، حتى لو لم يكن من الممكن إيقافه".