أشار المقال التحليلي لموقع The Verge إلى أنه بعد الحادث المحرج لرواد الفضاء الذين تقطعت بهم السبل في المحطة الفضائية، هناك سببان رئيسيان لاستمرار ناسا في التمسك بشركة بوينج: اعتبارات التكلفة والنفوذ السياسي. الأول هو التكلفة. ما تشتريه ناسا هو خدمة مأهولة بسعر ثابت. يمكن للجمهور أن يفكر في الأمر على أنه شراء تذكرة من شركة النقل. تقع مسؤولية البحث والتطوير والتصنيع واختبار السيارة على عاتق مقاول الخدمة المأهولة. سيتم استيعاب جميع الخسائر الناجمة عن الإفراط في الإنفاق أو التأخر في المواعيد من قبل المقاول.
بالمقارنة مع مركبة أوريون الفضائية التابعة لناسا، فإن تكلفة الطيران لكل مقعد هي أكثر من النصف، وبالمقارنة مع مكوك الفضاء أو مشروع أبولو بدون تكلفة في عصر الحرب الباردة، فإن التكلفة أقل بأكثر من النصف.
أما عن الاعتبارات السياسية، فعندما منحت وكالة ناسا في الأصل عقد الخدمات البشرية لبرنامج ستارلاينر التابع لشركة بوينغ في عام 2011، لم تكن سمعة الأخيرة سيئة السمعة كما هي الآن. في ذلك الوقت، اضطرت ناسا إلى إظهار بعض المرونة بسبب ضغوط الميزانية وحاولت الاستعانة بمصادر خارجية لعقود الإطلاق لشركات تجارية تتمتع بمزايا أكثر من حيث التكلفة. تتمتع بوينج بسلطة قوية في الكونجرس. وإذا أرادت وكالة ناسا تحقيق طموحات استكشاف الفضاء، فيجب عليها أن تحظى بدعم الكونجرس للحصول على ميزانية.
لذلك، فازت شركة بوينغ، التي لديها عدد أكبر من الموظفين وقدرات ضغط أقوى، بعقد مشروع ستارلاينر بقيمة 4.2 مليار دولار أمريكي، في حين أن مشروع سفينة التنين التابع لشركة سبيس إكس، والذي كان أداؤه أفضل بكثير من ستارلاينر، حصل على عقد إطلاق بقيمة 2.6 مليار دولار أمريكي فقط.
ومع ذلك، سيتعين على بوينغ استيعاب 1.6 مليار دولار من التكاليف الإضافية الناجمة عن تجاوزات المشروع لأن وكالة ناسا وقعت عقدًا بسعر ثابت. واشتكى ديف كالهون، الرئيس التنفيذي لشركة بوينغ آنذاك، من أن الشركة لن توقع عقودًا ذات الأسعار الثابتة مرة أخرى أبدًا.
وأشار المطلعون على الصناعة إلى أن شركة بوينغ تحصل على عقود دفاعية بقيمة 50 مليار دولار من الحكومة كل عام، وأنها قادرة على تحمل خسارة 1.6 مليار دولار. ولو تم استبدالها بشركة أخرى لأفلست منذ فترة طويلة. علاوة على ذلك، فإن مشروع Star Navigation معروف جدًا لدرجة أنه حتى لو كانت عائلة جدتي تخسر المال، فلا يزال عليّ أن أبذل قصارى جهدي لإكمال هذا المشروع.
عندما تم إطلاق مركبة الفضاء ستارلاينر للعودة إلى الأرض، أرسلت وكالة ناسا على الفور كلمات تثلج الصدر، مشيرة إلى أن كل شيء سار على ما يرام في رحلة العودة، وأنها واثقة من مهمة ستارلاينر المأهولة. وأولت اهتماماً خاصاً لمشاعر بوينغ في كلامها، خوفاً من أن يستسلم الطرف الآخر ويستسلم.
وأظهرت شركة بوينج لامبالاة مبررة، مكتفية بالقول إنها ستقرر الخطوة التالية اعتمادًا على الوضع. لقد خسرت الشركة الكثير من الأموال في هذا المشروع، بما في ذلك القوى العاملة والموارد المادية والشهرة.
إذا أرادت شركة بوينغ الانسحاب، فهل ستمنح وكالة ناسا جميع عقود الإطلاق لشركة SpaceX التابعة لـ Musk؟
يشعر أعضاء الكونجرس الذين يتحكمون في تخصيص الميزانية بقلق عميق بشأن اعتماد ناسا المتزايد على SpaceX. مشكلة الأخير هي أنها شخصية للغاية - فقد أصبح " ماسك " سريع الانفعال والتطرف بشكل متزايد. بعد السيطرة على شركة ستارلينك الوحيدة في العالم، أصبح احتكار الرجل الحديدي لقدرات الإطلاق الفضائي أمرًا لا يمكن تصوره بالنسبة للسياسيين.
ونتيجة لذلك، لا تستطيع وكالة ناسا إلا أن توازن بعناية بين ميزانية المشروع والوزن السياسي. ولا يمكنها التخلي عن شركة بوينج أو سحب شركة سبيس إكس للحفاظ على المنافسة الصناعية. ففي النهاية، شركة مثل SpaceX هي شركة فريدة من نوعها. وقال كيسي درير، مدير سياسة الفضاء في جمعية الكواكب، إنه يعتقد أن نجاح سبيس إكس قد خلق توقعات لا يستطيع الآخرون تحقيقها: مثل هذا الإنجاز المبهر مقابل القليل من المال.