لقد تخلفت صناعة البتروكيماويات، التي سبقت صناعة البلاستيك، عن الصناعات الأخرى في التحول إلى صافي الانبعاثات صِفر، وكان ارتفاع تكاليف إزالة الكربون سببا رئيسيا في ذلك. وحتى واحدة من أقل تقنيات خفض الانبعاثات تكلفة - احتجاز الكربون - تكلف أكثر من 200 دولار للطن الواحد من ثاني أكسيد الكربون. وسيحتاج المنتجون إلى إضافة علاوة خضراء ودعم حكومي، أو الأمل في الحصول على سعر فلكي للكربون.
وتتجاوز تكلفة خفض كربون النافتا 200 دولار/طن من ثاني أكسيد الكربون في كل منطقة باستثناء الولايات المتحدة، وهو أعلى بكثير من القيمة الحالية لأي أرصدة كربون. ومع ذلك، إذا استمرت أسعار الكربون في نظام تداول الانبعاثات في الاتحاد الأوروبي (ETS) في الارتفاع على مسارها الحالي، فإن المواد الكيميائية الخضراء يمكن أن تكون قادرة على المنافسة بحلول عام 2050.
يمكن لوحدات تكسير النفتا التي تستخدم تكنولوجيا احتجاز الكربون وتخزينه (CCS) قبول مجموعة من المواد الأولية التي لا تحتوي على أي صفر: المواد الأولية المخفضة لتكنولوجيا احتجاز الكربون وتخزينه والمعاد تدويرها والقائمة على أساس حيوي. نحن نعتبر هنا فقط المواد الأولية ذات الأساس الحيوي والمخفضة باحتجاز وتخزين الكربون مع احتجاز وتخزين الكربون بعد الاحتراق على المفرقعات. تتمتع هاتان المادتان الخام بالخصائص الأكثر تنافسية وقابلة للتطوير.
تعد هذه التكاليف المرتفعة جزءًا من السبب وراء تركيز معظم شركات الكيماويات على بناء قدرات إعادة التدوير والبلاستيك الحيوي بدلاً من إزالة الكربون من إنتاجها الأولي. ولكن هناك استثناءان ملحوظان حيث تستفيد الشركات الكبرى من احتجاز الكربون (إما بشكل مباشر أو من خلال احتجاز الهيدروجين الأزرق) لإنتاج مواد بلاستيكية منخفضة الانبعاثات: مصنع الإيثيلين التابع لشركة داو فورت ساسكاتشوان ومصنع بايتاون لتكسير الإيثان التابع لشركة إكسون موبيل.
وقد استفاد كلا المشروعين من الدعم الحكومي. تتلقى شركة داو إعانات مالية كبيرة من الحكومة الكندية، في حين يمكن لشركة إكسون موبيل التقدم بطلب للحصول على إعفاءات ضريبية بموجب قانون خفض التضخم الأمريكي والحصول على تمويل من برنامج العرض الصناعي (IDP). يمكن لهذه الإعفاءات الضريبية أن تقلل بشكل كبير من تكاليف خفض الانبعاثات لمصانع البتروكيماويات الأمريكية في عام 2030. وعندما تنتهي هذه الإعفاءات الضريبية في أربعينيات القرن الحادي والعشرين، ستعود التكاليف الأمريكية إلى مستويات مماثلة للأسواق الأخرى.