أعرب مدير وكالة ناسا، بيل نيلسون، عن آرائه بشأن تأخر رحلة "ستارلاينر" التابعة لشركة بوينغ لإعادة رائدي الفضاء بوتش ويلمور وسوني ويليامز من محطة الفضاء الدولية (ISS). وفي تصريحاته، قال نيلسون إنه يقدر فريق ناسا الذي يعمل على ضمان العودة الآمنة للطاقم.
وشدد على أن سلامة الطاقم هي الأولوية القصوى لناسا عند عودة الطاقم، مضيفًا أنهم يقدمون مساهمة ذات معنى في الأنشطة العلمية في المحطة الفضائية.
تغيب مديرو الطاقم التجاري من بوينغ وناسا عن المؤتمر الصحفي الذي عقدته الإدارة الوطنية للملاحة الجوية والفضاء (ناسا) أمس. تتولى فرقهم مسؤولية تحليل البيانات الواردة من "Starliner" للتأكد مما إذا كانت المركبة الفضائية لديها القدرة على إعادة أفراد الطاقم إلى الأرض. ومع ذلك، خلال المؤتمر الهاتفي، كشف مسؤولو الوكالة أن المراجعة التالية التي ستحدد في النهاية مصير الطاقم ستتم الأسبوع المقبل، حيث يتعين على ناسا التخطيط بعناية للعمليات في المحطة الفضائية.
بعد المكالمة، أعرب نيلسون علنًا عن أفكاره بشأن تأخير رحلة Starliner إلى X، وهو أول تعليق علني له منذ تأكيد الأمر. وشكر فريق ناسا المسؤول عن اختبار رحلة طاقم بوينغ وأعرب عن تقديره لعمل ويلمور وويليامز في محطة الفضاء الدولية. وقال نيلسون: "يقوم بوتش وسوني بعمل رائع في محطة الفضاء الدولية ويواصلان مهامهما المهمة مع طاقم إكسبيديشن 71".
بالإضافة إلى ويلمور وويليامز، فإن رواد فضاء ناسا جانيت إيبس وتريسي دايسون ودون بيتيت وماثيو دومينيك ومايك بارات هم أيضًا رواد فضاء يعيشون حاليًا في محطة الفضاء الدولية. تشمل بعض الأعمال التي أنجزها رواد فضاء بوينغ في الفضاء حتى الآن إجراء فحوصات لحصوات الكلى والمثانة، وإصلاح آلة التمارين في المحطة الفضائية، والعمل على نظام المياه في محطة الفضاء الدولية، وفحص سفينة الشحن Cygnus التابعة لشركة Northrop Grumman بعد الالتحام بمحطة الفضاء الدولية.
وأكد نيلسون أيضًا أن سلامة ويلمور وويليامز كانت الشغل الشاغل لناسا عند اتخاذ قرار بشأن عودتهما. وقال أيضًا: "تقوم وكالة ناسا بتقييم كل الخيارات لضمان العودة الآمنة لبوتش وسوني. حاليًا، تحاول وكالة الفضاء تقليص أكبر قدر ممكن من الوقت لاتخاذ قرار واضح بشأن ما إذا كان سيتم فصل "ستارلاينر" عن محطة الفضاء الدولية، مع طاقم أو بدونه".
ستجري وكالة ناسا مراجعة لاستعداد الطيران في وقت مبكر من نهاية الأسبوع المقبل لاتخاذ القرار، وفقًا لما ذكره كين باورسوكس، المدير المساعد للعمليات الفضائية. ناسا حريصة أيضًا على ضمان استمرار الوصول إلى الفضاء عبر ستارلاينر، وقد لا تؤدي العودة المحتملة بدون طيار إلى استبعاد المركبة الفضائية من المهمات المأهولة المستقبلية إلى محطة الفضاء الدولية.