قد تحتوي عينة الكويكب التي أرسلتها وكالة ناسا إلى الأرض على أدلة حول أصل النظام الشمسي

بصفته باحثًا مشاركًا في OSIRIS-REX، ساعد بينزيل في قيادة تطوير REXIS وتكامله مع المركبة الفضائية. تحدثت أخبار معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا مع بينزيل حول رد فعله الأول بعد هبوط الكبسولة وتعافيها، وما يأمل أن نتعلمه من غبار الكويكبات.

س: أولاً: يا له من هبوط! باعتبارك شخصًا درس الكويكبات بعمق عن بعد، ما هو شعورك عندما ترى عينة من هذا الكويكب تُعاد إلى الأرض؟

ج: كنت أحبس أنفاسي مثل أي شخص آخر! إن فتح المظلة يجلب نفسًا عميقًا، كما أن الهبوط الناعم يمثل إطلاقًا ممتعًا للفريق بأكمله. أنت تعمل مع هؤلاء الأشخاص لفترة طويلة، وتصبح مثل العائلة، لذلك تشعر بكل شيء معًا. إن الأمر يشبه مشاهدة طفلك وهو يكمل عارضة التوازن ثم يهبط بثبات على الأرض. بينما لم أكن في موقع الهبوط، كان الكثير منا "معًا" على الإنترنت يشاهدون الجدول الزمني وجميع الإجراءات. يا لها من رحلة استغرقت أكثر من عقدين من الزمن، منذ أن اكتشفنا باستخدام تلسكوباتنا أن بينو كان هدفًا غنيًا علميًا ويمكن الوصول إليه لأخذ العينات، وحتى تصميم المهمة المتغير باستمرار. بدأت مشاركة طلاب معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا في استخدام أداة REXIS في عام 2010. واستغرق الأمر ست سنوات للوصول إلى منصة الإطلاق، والآن نرى المهمة مكتملة أخيرًا، حيث نعيد العينة إلى الأرض.

س: أجرت أجهزة OSIRIS-REX قياسات للكويكبات الموجودة في المدار. ماذا تكشف هذه القياسات الفضائية عن الكويكبات؟ والآن بعد أن تم إرجاع العينات إلى الأرض، ما الذي تأمل أن يكتشفه العلماء أيضًا؟

الجواب: مهما كانت الأجهزة الموجودة على متن المركبة الفضائية متقدمة تكنولوجياً، فإنها لا تستطيع أن تصل إلى قدرات المختبرات الموجودة على الأرض. تخبرنا أجهزتنا الموجودة على متن OSIRIS-REX أن بينو غني بالكربون ومن المحتمل أن يحتوي على بعض السجلات الكيميائية الأقدم للمكونات التي تشكل الأرض وحتى الحياة نفسها. ولكن كيف نعرف أن ما تكشفه القياسات التي التقطتها أجهزة المركبة الفضائية أثناء تحليقها فوق السطح دقيق تمامًا وكيف نفسر البيانات؟ لا يمكننا ضمان "الحقيقة الأرضية" إلا من خلال إحضار عينات فعلية إلى مختبرات الأرض. إن التحليل المختبري لهذه العينات، الذي يؤكد النتائج الأولية التي توصلنا إليها، سيؤكد صحة قدرتنا على تفسير بيانات الكويكب من التلسكوبات والمركبات الفضائية التي تدور حولها. سيقودنا التحليل المختبري بعد ذلك إلى فهم أعمق للكيمياء والظروف والعمليات المتعلقة بكيفية تشكل نظامنا الكوكبي.

سؤال: دعونا نحيي جميع الطلاب الذين ساعدوا في جلب الآلات للمهمة. بالنظر إلى المستقبل، ما علاقة عينة الكويكب هذه - ومسار المركبة الفضائية المستمر - بعمل معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا؟

ج: إنه تذكير بأن عملنا في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا لا حدود له. تمثل أداة REXIS شعار معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا "mensetmanus" ("العقل والأيدي")، حيث تصل إلى مئات الملايين من الأميال في الفضاء، باستخدام أجهزة فعلية صممها وصنعها الطلاب، للطيران أبعد من أي مشروع طلابي آخر في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا من قبل. إنه لشرف كبير أن يشارك هذا العدد الكبير من الطلاب ويتعلمون ويختبرون العمل الجاد والعمل الجماعي والتفاني المطلوب للنجاح في استكشاف الفضاء.