أكمل فريق Mars Ascent Vehicle اختبارًا حاسمًا لنفق الرياح في منشأة تابعة لناسا استعدادًا لإطلاق أول صاروخ من المريخ. يهدف هذا الجهد المشترك بين وكالة ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية (ESA) إلى إعادة عينات المريخ إلى الأرض بحلول أوائل ثلاثينيات القرن الحالي، مما يوفر نظرة ثاقبة للتاريخ القديم للكوكب والحياة الميكروبية المحتملة.
يُظهر هذا الرسم التوضيحي مركبة الصعود إلى المريخ (MAV) التابعة لناسا أثناء طيرانها بالطاقة. سترسل مركبة الصعود من المريخ أنابيب تحتوي على عينات من الصخور والتربة المريخية إلى مدار حول المريخ. ستقوم المركبة الفضائية Earth Return Orbiter التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية بتحميل العينات في كبسولة محكمة الإغلاق وآمنة للغاية وإرسالها إلى الأرض. المصدر: ناسا
أكمل فريق MAV (Mars Ascent Vehicle) مؤخرًا اختبار نفق الرياح في مركز مارشال لرحلات الفضاء التابع لناسا، وهو منشأة كانت جزءًا مهمًا من مهام برنامج أبولو التابع لناسا.
وقد قدمت المنشأة اختبارات قيمة لمهمات ناسا في المدار الأرضي المنخفض والمهمات القمرية، وهي الآن تساعد الوكالة على الاستعداد لإطلاق أول صاروخ لها من المريخ. تخطط الإدارة الوطنية للملاحة الجوية والفضاء (ناسا) ووكالة الفضاء الأوروبية (إيسا) بشكل مشترك لإحضار عينات من المريخ تم فحصها علميًا إلى الأرض في أوائل ثلاثينيات القرن الحالي، وتعد مركبة المريخ جزءًا مهمًا من الخطة.
يقوم مهندس اختبار نفق الرياح سام شميتز بتحميل نموذج مصغر لمركبة المريخ الجوالة في نفق الرياح ثلاثي المراحل في مركز مارشال لرحلات الفضاء التابع لناسا للاختبار. تم استخدام نفق الرياح مقاس 14 × 14 بوصة لاختبار تكوين Artemis وRedstone وJupiter-C وSaturn ومركبات الإطلاق الأخرى. المصدر: ناسا/جوناثان ديل
قالت آني كاثرين بارنز، رئيسة قسم الصوتيات الجوية في مركبة الصعود من المريخ والقائدة المشاركة لحدث اختبار يوليو، إن الفريق أجرى اختبارات زاوية متعددة على نماذج مصغرة في نفق الرياح لفهم التأثير الذي قد يحدثه تدفق الهواء على هيكل مركبة الصعود من المريخ. قارنها بارنز بالاضطرابات الجوية على متن طائرة.
تم اختبار نموذج مصغر لمركبة المريخ المدارية في نفق الرياح ثلاثي القنوات في مارشال. يبلغ طول وعرض قسم الاختبار في نفق الرياح 14 بوصة فقط، لكن سرعة الرياح يمكن أن تصل إلى 5 ماخ. المصدر: ناسا
وقالت: "نحن نبحث عن مناطق مضطربة لمركبات الإطلاق". "نحن نبحث عن تذبذبات صادمة وتقلبات في الضغط على مساحة كبيرة يمكن أن تؤدي إلى استجابات هيكلية." سيستخدم الفريق البيانات من حملة الاختبار في شهر يوليو والتحليلات الأخرى لتقدير البيئة التي ستواجهها مركبة الصعود من المريخ بشكل أفضل عندما تصبح أول مركبة إطلاق يتم إطلاقها من سطح كوكب آخر.
يوضح هذا الرسم التوضيحي المفهوم الذي اقترحته ناسا لمركبة الهبوط لاسترجاع عينة من المريخ والتي من شأنها أن تحمل صاروخًا صغيرًا (يبلغ طوله حوالي 10 أقدام أو 3 أمتار) يسمى مركبة صعود المريخ إلى سطح المريخ. سيتم تحميل الصاروخ بأنابيب مغلقة من الصخور المريخية وعينات التربة التي جمعتها مركبة ناسا الجوالة بيرسيفيرانس ثم يتم إطلاقها في مدار المريخ. سيتم بعد ذلك نقل العينات إلى الأرض لتحليلها بالتفصيل. المصدر: ناسا/مختبر الدفع النفاث-معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا
تدعم مركبة الصعود من المريخ حملة إعادة عينات المريخ المخطط لها، والتي ستجلب عينات مختارة علميًا إلى الأرض لدراستها باستخدام أحدث الأدوات في العالم. تعمل هذه الشراكة الإستراتيجية مع وكالة الفضاء الأوروبية على تطوير التكنولوجيا والتصميمات الأولية للمهمة الأولى لإعادة عينات من كوكب آخر. الآن، العينات التي جمعتها مركبة ناسا المتجولة بيرسيفيرانس أثناء استكشافها لدلتا نهر قديم لديها القدرة على تسليط الضوء على التطور المبكر للمريخ، بما في ذلك إمكانية وجود حياة ميكروبية قديمة.
وتحت إدارة مارشال، سيتم إطلاق مركبة الصعود من الأرض مع عينة من مركبة الهبوط في رحلة تستغرق عامين إلى المريخ. وسيبقى على سطح المريخ لمدة عام تقريبًا وسيتلقى العينات التي جمعتها مركبة بيرسيفيرانس.
انطباع فني عن مركبة العودة إلى الأرض التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية. مصدر الصورة: وكالة الفضاء الأوروبية/ATGMedialab
بعد أن يقوم ذراع نقل العينة الموجود على مركبة الهبوط بتحميل العينة في حاوية بالصاروخ، سيتم إطلاق مركبة الصعود من المريخ إلى مدار حول المريخ، مما يؤدي إلى تحرير حاوية العينة لالتقاطها بواسطة مركبة العودة الأرضية التي طورتها وكالة الفضاء الأوروبية. ومن المتوقع أن تصل العينات إلى الأرض في أوائل ثلاثينيات القرن الحالي. تتم إدارة برنامج إعادة عينات المريخ بواسطة مختبر الدفع النفاث التابع لناسا (JPL) في جنوب كاليفورنيا.