في 28 سبتمبر بتوقيت بكين، فازت شركة SpaceX التابعة لشركة Elon Musk بأول عقد لها من قوة الفضاء الأمريكية لتوفير اتصالات عبر الأقمار الصناعية مخصصة للجيش في إطار برنامج "Starshield" الجديد للشركة. يوسع العقد دور " ماسك " كمقاول دفاعي.
أطلقت قوة الفضاء الأمريكية سابقًا برنامجًا تعاقديًا جديدًا "المدار الأرضي المنخفض المنتشر" (PLEO) لتوفير خدمات الاتصالات باستخدام الأقمار الصناعية التي تدور حول الأرض على ارتفاع 100 ميل إلى 1000 ميل (حوالي 160 كيلومترًا إلى 1600 كيلومتر). سيوفر البرنامج طلبات عمل بقيمة 900 مليون دولار حتى عام 2028. وتقدم SpaceX عطاءات ضد 15 شركة بما في ذلك Viasat للحصول على هذه الطلبات. ستوفر SpaceX خدمات StarShield من خلال كوكبة الأقمار الصناعية للاتصالات Starlink الحالية.
قالت المتحدثة باسم القوات الجوية الأمريكية آن ستيفانيك إن الجيش منح SpaceX عقدًا لمدة عام واحد لـ Star Shield في الأول من سبتمبر من هذا العام. العقد، الذي تصل قيمته إلى 70 مليون دولار أمريكي (حوالي 510 مليون يوان)، "يوفر خدمات شاملة لـ Starlink من خلال مجموعات Starlink ومحطات المستخدم والمعدات المساعدة وإدارة الشبكة والخدمات الأخرى ذات الصلة." وقال المتحدث إن شركة SpaceX ستتلقى حوالي 15 مليون دولار بحلول 30 سبتمبر من هذا العام. وتأتي هذه المدفوعات من تمويل 54 "شريكًا في المهمة" يدعمون الجيش والبحرية والقوات الجوية وخفر السواحل.
يعد Star Shield جزءًا من قسم المشاريع الخاصة في SpaceX، الذي نائب رئيسه هو Terrence O'Shaughnessy، وهو جنرال متقاعد في القوات الجوية وقائد سابق للقيادة الشمالية الأمريكية. انضم إلى شركة SpaceX في أكتوبر 2000، بعد وقت قصير من تقاعده من القوات الجوية، وفقًا لملفات الأخلاقيات الحكومية الأمريكية. ويظهر النموذج أنه تنحى عن أي صفقة مع SpaceX في مايو 2020 قبل تقاعده.
وحتى وقت كتابة المقالة، لم تعلق شركة SpaceX على العقد الجديد. ولكن في 8 سبتمبر، كتب " ماسك " على منصته للتواصل الاجتماعي
يؤدي "أمر المهمة" الذي لم يتم الكشف عنه سابقًا إلى زيادة أعمال SpaceX مع وزارة الدفاع الأمريكية. في السابق، كانت شركة SpaceX تتنافس مع United Launch Alliance في مجال إطلاق حمولات الأمن القومي الأمريكي، وفي يونيو من هذا العام وقعت عقدًا مع البنتاغون لتوفير اتصالات Starlink عبر الأقمار الصناعية للجيش الأوكراني. ولم يتم الكشف عن مبلغ العقد. بالإضافة إلى ذلك، ستستخدم SpaceX أيضًا Falcon 9 لإطلاق 13 قمرًا صناعيًا لوكالة البنتاغون لتطوير الفضاء هذا الشهر.
ومع ذلك، فإن اعتماد الجيش الأمريكي المتزايد على ماسك أثار قلق أعضاء الكونجرس. وكتبت مجموعة من أعضاء مجلس الشيوخ الديمقراطيين في رسالة إلى وزير الدفاع لويد أوستن: "إن شركة SpaceX هي مقاول رئيسي وشريك صناعي مهم لوزارة الدفاع، وتتلقى مليارات الدولارات من أموال دافعي الضرائب. نحن نشعر بقلق عميق بشأن قدرة SpaceX واستعدادها لتعطيل خدماتها وفقًا لأهواء Musk من أجل تقييد قدرة دولة ذات سيادة على الدفاع عن نفسها".