وضعت شركة الاستخبارات البحرية Saildrone للتو أول جيل جديد من سفن المسح المستقلة (Surveyor) في الماء: نسخة من الألومنيوم تحرص البحرية على استغلالها. لكن لا تقلق، فلن يقوموا بتركيب الأسلحة عليها. وقال مؤسس الشركة ومديرها التنفيذي، ريتشارد جينكينز، إن الطلب على السفن مثل Saildrone سينمو باستمرار.
وقال: "نتوقع أن يستمر الطلب على عمليات مراقبة المحيطات في النمو من حيث الحجم والتعقيد والجودة. ويمكن للتكنولوجيات الجوية والسطحية وتحت السطحية أن تلعب دورًا في عمليات مراقبة المحيطات".
يشبه جهاز SD-3000 الذي يبلغ طوله 20 مترًا أجهزة المساح السابقة التي تبحر حاليًا في البحر وتجمع البيانات، ولكن هيكل المساح هذا مصنوع من الألومنيوم، بينما تحتوي النماذج الأخرى على هياكل مركبة من الألياف الزجاجية/ألياف الكربون. ومع ذلك، فإن الأجنحة (أو الأشرعة، ولكن الأشرعة مصنوعة من القماش) لا تزال مواد مركبة.
"تم اختيار الألومنيوم للهيكل والعارضة لأنه قوي ومتين وله عمر طويل في بيئة بحرية، ومنخفض التكلفة، ويمكن إنتاجه بسرعة بكميات كبيرة في مصنع كبير مثل أوستر. وقال جينكينز: "ليس لدينا منشأة إنتاج مركبة بهذا الحجم في الولايات المتحدة".
وأوضح جنكينز: "يمكن لمركبات USV توفير بيانات عالية الدقة من فوق سطح المحيط وتحته في وقت واحد". "تتمتع هذه البيانات بدقة مكانية وزمانية أعلى بكثير من الأقمار الصناعية، كما أن نطاقها الطويل جدًا ومتانتها يسمحان بقدرات قياس مستمرة تتجاوز بكثير قدرات المركبات المستقلة تحت الماء. يمكن أن يصل السونار الموجود على متن الطائرة إلى 11000 متر، وهو ما ينبغي أن يكون كافيًا. نحن نؤمن بأن Saildrone جزء لا يتجزأ من النظام البيئي، ليس فقط جمع البيانات، ولكن أيضًا توفير اتصالات عبر الأقمار الصناعية ذات النطاق الترددي العالي وحتى النقل المادي إلى أنظمة أخرى."
إن التحسينات في الاستخبارات البحرية تساعد علوم المناخ، والخدمات اللوجستية الدولية، وإنفاذ القانون، وبالطبع الشؤون العسكرية. وأشار الأدميرال ليزا فرانسيتشيتي إلى أن البحرية هي عميل خاص للسفينة الجديدة، حيث أن المركبات بدون طاقم تسمح للمركبات نفسها بالذهاب إلى حيث تكون هناك حاجة إليها، بدلاً من أداء المهام التي يمكن أتمتتها، مثل المراقبة المستمرة.
حتى الآن، لم يقترح أحد تسليح المساح. من المحتمل أن تكون هذه فكرة غير عملية، حيث يجب تصميم منصة الأسلحة من الألف إلى الياء للاستخدام القتالي، في حين تركز سفن المسح الحالية بشكل أكبر على جمع المعلومات.
من المتوقع أن يقوم Oster بإنتاج مساح واحد كل ستة أسابيع. سيتم استخدام SD-3000 والعديد من السفن الشقيقة المصنوعة من الألومنيوم قيد الإنشاء بالتفصيل في الاختبارات البحرية لفحص قدرتها على "توفير معلومات استخباراتية سطحية وتحت الماء لمجموعة من التطبيقات ذات الأولوية العالية، بما في ذلك الحرب المضادة للغواصات".