قام فريق من الباحثين والمهندسين والفنيين بتطوير "SMARTbox" لتشغيل أكبر تلسكوب راديوي في العالم. يعد الصندوق الذكي لتوزيع الطاقة والإشارة (PaSD) (مكرر راديو التجميع المعياري الصغير) مكونًا مهمًا في تلسكوب الكيلومتر المربع ذو التردد المنخفض (SKA-Low)، والذي هو قيد الإنشاء حاليًا في Inyarrimanha Ilgari Bundara (مرصد مورشيسون لعلم الفلك الراديوي التابع لمنظمة الكومنولث الأسترالية للبحوث العلمية والصناعية) في غرب أستراليا.
يعمل صندوق SMART على تشغيل هوائيات تلسكوب SKA-Low البالغ عددها 131.072 هوائيًا ويجمع الإشارات الواردة من السماء لمعالجتها خارج الموقع.
قام فريق الهندسة والعمليات في المركز الدولي لأبحاث علم الفلك الراديوي (ICRAR) بجامعة كيرتن بتصميم وبناء المجموعة الأولى المكونة من 24 صندوقًا ذكيًا على مدار 10 سنوات. وقال توم بولير، مدير برامج الهندسة والعمليات في ICRAR: "إنها المعدات الكهربائية الوحيدة التي يجب وضعها بين الهوائيات، مما يشكل تحديًا لمثل هذه المعدات الحساسة".
سوف يلتقط تلسكوب SKA-Low الإشارات الخافتة التي سافرت عبر الكون لمليارات السنين. وللكشف عن هذه الإشارات، سيتم بناء تلسكوب SKA-Low في منطقة راديو هادئة، بعيدًا عن تداخل التكنولوجيا الحديثة.
"إن المنطقة الهادئة الراديوية للمرصد هادئة للغاية وأكبر مصادر التداخل المحتملة هي الأجهزة الإلكترونية مثل أجهزتنا بسبب قربها من الهوائيات. وهذا يعني أن مشروعنا يجب أن يلبي متطلبات الانبعاثات الراديوية الأكثر صرامة لمحطات SKA في جميع أنحاء أستراليا."
كان على الفريق شراء أجزاء خاصة "هادئة للراديو" مع الحد الأدنى من التداخل لتحل محل الأجزاء "الأكثر ضوضاءً". يتم بعد ذلك تغليف المكونات في صندوق مصمم خصيصًا لمنع تسرب أي موجات راديو شاردة.
تم اختبار الصناديق في منشأة مخصصة للاختبار الكهرومغناطيسي في جنوب إفريقيا، وتم اختبارها بنجاح.
"إن تأثير "صمت الراديو" الذي حققه صندوق SMART الذي صممه ICRAR قد وصل إلى أعلى معايير علم الفلك الراديوي." وقال بولير: "سوف تتداخل الهواتف المحمولة الموجودة على سطح القمر مع الهوائي أكثر من تداخل صندوق SMART مع الهوائي".
بعد عملية مناقصة تنافسية، حصلت شركة AVI ومقرها بيرث مؤخرًا على عقد لبناء ما يصل إلى 12000 صندوق ذكي للتجهيز الشامل لتلسكوب SKA-Low. يعد هذا أكبر عقد لبناء SKA والبنية التحتية الخارجية والبرمجيات في أستراليا، مما يحقق الفوائد المتوقعة من استثمار الحكومة الأسترالية في أنشطة ما قبل البناء لـ SKA على مدار العقد الماضي.
وقال بولير إنه سعيد برؤية أن صندوق سمارت سيتم بناؤه في غرب أستراليا، مشيرا إلى أن القدرات السيادية لأستراليا في قطاع الفضاء واعدة ويمكن استغلالها في المستقبل.
وقال توني روتليدج، المدير العام لشركة AVI، إن الشركة فخورة بمشاركتها: "تعد المشاركة في مشروع SKA فرصة فريدة لشركة AVI للمساهمة بما تعلمناه على مدار 35 عامًا من توريد الأنظمة الإلكترونية القوية لقطاعات الدفاع والأمن والتعدين. البيئات القاسية هي تخصصنا ودرجات الحرارة القصوى والحماية من التطفل ومتطلبات الضوضاء المنخفضة، جنبًا إلى جنب مع بعد هذا الموقع، توفر لنا المزيد من الفرص للتعلم والتطوير. أعتقد أننا جميعًا حريصون على أن نكون جزءًا من الاكتشافات التي قد يكشفها التلسكوب الراديوي في النهاية."