توصلت دراسة جديدة إلى أن العديد من الكواكب قد تستضيف ما يسمى بالتفاعلات الكيميائية "التحفيزية الذاتية".ويمكنه استخدام مجموعة متنوعة من العناصر الكيميائية بخلاف الكربون لإنشاء أشكال حياة مختلفة تمامًا عن الحياة القائمة على الكربون على الأرض.ومن المعروف أن الحياة على الأرض تعتمد على مركبات عضوية، وهي جزيئات مكونة من الكربون وغالباً عناصر مثل الهيدروجين والأكسجين والنيتروجين والفوسفور والكبريت.لكن العلماء كانوا يشتبهون دائمًا في أن أساس الحياة الغريبة قد يعتمد على تفاعلات كيميائية مختلفة تمامًا. على سبيل المثال، يتوقع بعض العلماء أن السيليكون قد يكون أيضًا أساس الحياة.
التحفيز الذاتي هو تفاعل كيميائي حاسم للحياة على الأرض. ينتج تفاعل التحفيز الذاتي جزيئات تتسبب في حدوث التفاعل نفسه مرة أخرى، مما يسمح باستمرار التفاعل.
في أحدث الأبحاث، هدف العلماء إلى البحث عن تفاعلات التحفيز الذاتي خارج المركبات العضوية. وقام العلماء بتحليل الوثائق العلمية المكتوبة بالعديد من اللغات المختلفة على مدى أكثر من قرنين من الزمن. لاحظ فريق البحث أنه من خلال أدوات البحث والترجمة اللغوية الفعالة، تمكنوا لأول مرة من تصميم وتقييم عالمية التفاعلات التحفيزية الذاتية.
وفي النهاية، وجد العلماء 270 تفاعل تحفيزي مختلف، معظمها لم يستخدم مركبات عضوية وبعضها يتضمن عناصر غير موجودة أو نادرة للغاية في الحياة على الأرض - مثل الزئبق أو معدن الثوريوم المشع.
قد تحدث العديد من تفاعلات التحفيز الذاتي فقط عند درجات حرارة أو ضغوط مرتفعة أو منخفضة للغاية، وقد اكتشف الباحثون أربعة تفاعلات تحفيزية تتضمن غازات خاملة.
وقال الباحثون إنه بالإضافة إلى تأثيرها على البحث عن الحياة في الكون وفهم أصل الحياة، فإن أحدث الأبحاث قد يكون لها أيضًا تطبيقات عملية، مثل تحسين التركيب الكيميائي والاستخدام الفعال للموارد والطاقة.