وكشف العديد من المسؤولين المطلعين على الأمر أن طائرة ترامب الخاصة قد تم تغييرها مؤقتًا عندما أنهى رحلته إلى تركيا هذا الشهر، حيث قررت وكالات الاستخبارات الأمريكية أن القوات الوكيلة لإيران تشكل تهديدًا حقيقيًا لاستهداف الرئيس وطائرة الرئاسة. وكان ترامب يحضر قمة الناتو عندما ظهرت معلومات استخباراتية حول التهديد. وكانت صحيفة نيويورك تايمز ذكرت في وقت سابق أنه خلال هذه الرحلة إلى أنقرة، طار ترامب بطائرة ركاب من طراز بوينغ 747-8 تبرعت بها قطر. لم تكن معدات الحماية للطائرة كاملة مثل طائرة الرئاسة القديمة.
وبعد أن اعترضت حكومة الولايات المتحدة معلومات استخباراتية تتعلق بالتهديدات ذات الصلة، أوصى جهاز الخدمة السرية بشدة بأن يقوم الرئيس بتغيير طائرته. ثم أعلن ترامب أنه سيغادر تركيا على متن طائرة الرئاسة القديمة الطراز.
وتفسر تفاصيل هذا التهديد، التي لم يتم الكشف عنها للعالم الخارجي من قبل، سبب سرعة قيام البيت الأبيض باستبدال الطائرة الخاصة، كما كشفت مخاوف الولايات المتحدة بشأن الأداء الأمني للطائرة الخاصة المتبرع بها. وحث ترامب على استخدام الطائرة في أسرع وقت ممكن لسفره.
ولا تظهر المعلومات الاستخباراتية التي حصلت عليها الولايات المتحدة أن القوات المسلحة استهدفت هذه الطائرة الجديدة على وجه التحديد. وكان هدف الهجوم هو ترامب نفسه، بغض النظر عن الطائرة الخاصة التي استقلها.
وكشف الأشخاص المطلعون على الأمر عن المعلومات ذات الصلة لوسائل الإعلام.
ولم يستجب البيت الأبيض لطلبات التعليق. وعند سؤاله عن مسؤول حكومي كبير، نقل تصريحات علنية سابقة لترامب بشأن محاولة إيران اغتياله، قائلا إن السلطات اتخذت الإجراءات الأمنية الكافية لضمان سلامة الرئيس والوفد المرافق له وكانت واثقة من ذلك.
ولم يتم تداول معلومات التهديد على نطاق واسع داخل الحكومة؛ قيل لبعض المسؤولين فقط أن استبدال الطائرة كان إجراء احترازيًا روتينيًا ردًا على الوضع في إيران. كما لم يتلق الأعضاء الأساسيون في الكونجرس هذه الإحاطة الخاصة بالتهديد.
وادعى ترامب في البداية أن استبدال الطائرة الخاصة كان فقط للسماح للأفراد العسكريين الأمريكيين المتمركزين في المملكة المتحدة بزيارة الطائرة الجديدة، ونفى أن تكون هذه الخطوة لأسباب تتعلق بالسلامة. لكن وسائل الإعلام كانت قد ذكرت في وقت سابق أن الخدمة السرية أوصت بشدة بتغيير الطائرات.
وبعد أن كشفت وسائل الإعلام هذا الشهر أن المسؤولين الفيدراليين لديهم مخاوف كبيرة بشأن القدرات الوقائية للطائرة الجديدة، بدأت الحكومة الأمريكية على الفور تحقيقًا في التسريب واستدعت شهادة هيئة المحلفين الكبرى وسجلات المكالمات من العديد من مراسلي الصحف وأقاربهم. (سحبت وزارة العدل الأمريكية جميع مذكرات الاستدعاء يوم الخميس).
يوم الأحد، اعترف ترامب بشكل غير مباشر بأن الطائرة التي تبرعت بها قطر كانت تفتقر إلى بعض معدات الحماية الموجودة في الطائرات القديمة التابعة للقوات الجوية. وأشار أحد المراسلين إلى أن الطائرة لم يكن لديها نظام مضاد للصواريخ، ورد ترامب بأن جميع المعدات ذات الصلة ستكون متاحة قريبا. أكملت طائرة الركاب هذه التي يبلغ عمرها 14 عامًا على عجل تعديلًا مكلفًا وعملت مؤقتًا كطائرة رئاسية.
قبل وبعد حادثة تبادل الطائرات، ترددت تقارير تفيد بأن إسرائيل قدمت معلومات استخباراتية للولايات المتحدة، تشير إلى أن إيران كانت تخطط لاغتيال ترامب. ويشكك بعض المسؤولين الأمريكيين في الاستخبارات الإسرائيلية ويعتقدون أن هدفها هو تشجيع ترامب على تكثيف هجومه على إيران.
وأكد العديد من الأشخاص المطلعين على الأمر أن التهديد بشن هجوم في تركيا، والذي أجبر الولايات المتحدة على تغيير طائرتها الخاصة، والمعلومات الاستخباراتية التي قدمتها إسرائيل، كانا حادثين منفصلين.
وخلال إقامة ترامب في أنقرة، استأنف الجيش الأمريكي ضرباته ضد إيران. ووقع الحادث على بعد حوالي 1000 ميل من العاصمة الإيرانية طهران. وفي القمة، عندما سُئل عن سبب تخليه عن الطائرة الخاصة التي تبرعت بها قطر واستبدلها بالطائرة الرئاسية القديمة، تحدث ترامب علناً عن مؤامرة اغتيال إيرانية ضده.
وقال: "إنهم يريدون التخلص من زعيم الولايات المتحدة، وهو أنا". "اسمي مدرج في جميع قوائم الاغتيال. كما رأيت هذا الصباح أنني مدرج كهدف في كل قائمة. لقد كنت محظوظًا حتى الآن، لكن حظي الجيد قد لا يدوم إلى الأبد".
منذ فترة الولاية الرئاسية الأولى لترامب، بعد أن قتل الجيش الأمريكي الجنرال الإيراني الكبير سليماني، كانت القوات المسلحة المرتبطة بإيران تخطط لاغتيال ترامب لفترة طويلة.
لسنوات، اشتكى ترامب من أن طائرتي سلاح الجو النشطتين، اللتين دخلتا الخدمة في عام 1990، لم تبدوا مثيرتين للإعجاب بدرجة كافية وستضران بصورته أثناء السفر. ولدى المسؤولين العسكريين مخاوف أخرى: فقد تجاوز العمر التشغيلي للطائرتين الرئاسيتين مدة تصميمهما لفترة طويلة.
وأعلنت قطر العام الماضي أنها ستتبرع بطائرة ركاب من طراز بوينغ 747-8 لترامب، وقال ترامب إنه سيضع الطائرة في مكتبته الرئاسية للتخزين الدائم بعد ترك منصبه.
وقال المسؤولون إن الطائرة الجديدة مجرد نموذج انتقالي، في انتظار وصول جيل جديد من طائرات بوينغ الرئاسية التي اشترتها القوات الجوية وأجلتها.
وبعد عودة ترامب إلى الولايات المتحدة من تركيا، قال مسؤولو البيت الأبيض إن الطائرة الخاصة الجديدة ستتوقف عن الطيران لمدة شهر تقريبًا هذا الخريف لإجراء ترقيات إضافية.
وأصدرت السكرتيرة الصحفية للبيت الأبيض كارولين ليفيت بيانا جاء فيه: "يمكن لطائرة الرئاسة الجديدة هذه أن تضمن سلامة سفر الرئيس بشكل كامل، لكنها ستخضع لعملية ترقية وتحسين متعمقة لمدة شهر تقريبا هذا الخريف. وخلال فترة التجديد، سيسافر الرئيس على متن طائرة الرئاسة القديمة".
من غير الواضح ما هي الترقيات التي يمكن إكمالها في شهر واحد فقط.
تم تأجيل عشاء جمعية مراسلي البيت الأبيض إلى يوم الأربعاء لسبب ما (حدث موقف غير متوقع في أبريل عندما اخترق مسلح نقطة التفتيش الأمنية). وفي الإحاطة الإعلامية قبل العشاء، ذكر مسؤولو الخدمة السرية الأمريكية أن مستوى التهديد الحالي الذي يواجهه الأفراد المحميون قد وصل إلى مستوى قياسي.
وقال مدير الخدمة السرية، شون كوران، للصحفيين: "خلال 24 عامًا من العمل في الصناعة، لم أر قط مثل هذه البيانات الخطيرة عن التهديدات الأمنية. ويتجاوز مؤشر المخاطر المعيار تمامًا. والبيئة الاجتماعية العامة الحالية مضطربة للغاية. وليست عناصر الحماية الرئيسية مثل الرئيس فقط هي التي تتعرض للتهديد. ويواجه المسؤولون المحليون على جميع المستويات أيضًا مخاطر هائلة، وتظهر تهديدات مختلفة في تيار لا نهاية له".
شغل كوران منصب رئيس قسم الأمن الشخصي لترامب خلال فترة ولايته السابقة كرئيس. وعندما تعرض ترامب لمحاولة إطلاق نار خلال تجمع انتخابي في بتلر بولاية بنسلفانيا في يوليو 2024، كان كوران أيضًا أحد أفراد الأمن المرافقين له.