قالت وزيرة الطاقة الأمريكية جنيفر جرانهولم يوم الاثنين إن إدارة بايدن تأمل في بناء منشأة تجارية للاندماج النووي في غضون 10 سنوات كجزء من تحول الولايات المتحدة إلى الطاقة النظيفة.وقال جرانهولم إن الاندماج هو تقنية رائدة يأمل الرئيس بايدن في تسخيرها كمصدر طاقة خالي من الكربون يمكنه تشغيل المنازل والشركات.
وذكر جرانهولم في مقابلة مع وسائل الإعلام في فيينا،
الاندماج النووي هو مصدر الطاقة للشمس والنجوم. تحت الحرارة والجاذبية الهائلتين لقلوب هذه النجوم، تصطدم نوى الهيدروجين مع بعضها البعض وتتجمع لتكوين ذرات هيليوم أثقل، مما يؤدي إلى إطلاق كميات هائلة من الطاقة في هذه العملية. على عكس التفاعلات النووية الأخرى، لا ينتج عن الاندماج النووي نفايات مشعة.
كان أنصار الاندماج النووي يأملون منذ فترة طويلة أن يحل يوما ما محل الوقود الأحفوري وغيره من مصادر الطاقة التقليدية. لكن من المعتقد أن تسخير الاندماج النووي لإنتاج طاقة خالية من الكربون يمكنها تزويد المنازل والشركات بالطاقة أمر لا يزال أمامنا لعقود من الزمن.
في ديسمبر من العام الماضي، نجح العلماء في مختبر لورانس ليفرمور الوطني (LLNL) في كاليفورنيا في تحقيق زيادة صافية في الطاقة في تفاعل الاندماج النووي لأول مرة، أي أن الطاقة الناتجة عن تفاعل الاندماج النووي المتحكم فيه تتجاوز طاقة الليزر الذي يقود التفاعل. يعد هذا إنجازًا "معلمًا" في أبحاث الاندماج النووي التي يمكن التحكم فيها في العالم.
وتهدف إدارة بايدن حاليًا إلى تحقيق قطاع طاقة خالي من التلوث الكربوني بحلول عام 2035 واقتصاد صافي صفر بحلول عام 2050، وتعد الطاقة النووية جزءًا مهمًا من تحقيق هذا الهدف.
وفيما يتعلق بخطة الاندماج النووي الحالية لإدارة بايدن، قال البروفيسور دينيس وايت، مدير مركز علوم البلازما والاندماج في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا، إن الولايات المتحدة اتبعت نهجا حكيما تجاه مسألة الاندماج النووي، وهو تعزيز البحث والتصميم من قبل سلسلة من الشركات والسعي لإجراء عروض تجريبية على نطاق واسع في غضون عشر سنوات.
وقال عن خطة تطوير الاندماج النووي القائمة على المعالم التي وضعتها وزارة الطاقة: "ليس هناك ما يضمن أن الشركة ستحقق الهدف، ولكن لدينا فرص متعددة للقيام بذلك". "هذا هو الشيء الصحيح الذي ينبغي القيام به ويدعم ما نريد جميعًا رؤيته: الاندماج التجاري الذي يعمل على تزويد مجتمعنا بالطاقة دون إنتاج انبعاثات غازات الدفيئة."
وردا على سؤال حول صعوبة العثور على مواقع تخزين للنفايات المشعة، قال جرانهولم إن الولايات المتحدة أطلقت عملية لتحديد المجتمعات في جميع أنحاء البلاد التي قد تكون على استعداد لاستضافة مواقع تخزين مؤقتة. في الوقت الحالي، يتم تخزين معظم الوقود المستهلك (الوقود النووي المستخدم الذي تعرض للإشعاع) في المفاعلات النووية في جميع أنحاء الولايات المتحدة.
وقالت: "لقد حددنا 12 منظمة ستتحدث إلى المجتمعات في جميع أنحاء البلاد حول اهتمامها بـ (استضافة مواقع التخزين المؤقتة)".
ولا تقوم الولايات المتحدة حاليًا بإعادة تدوير الوقود المستنفد، لكن دولًا أخرى، بما في ذلك فرنسا، لديها خبرة في هذا المجال. ويمكن إعادة تدوير الوقود النووي المستهلك عن طريق صنع وقود جديد. لكن منتقدي العملية يقولون إنها ليست فعالة من حيث التكلفة ويمكن أن تؤدي إلى انتشار الأسلحة النووية.
وتقول جمعية الحد من الأسلحة ومقرها واشنطن إن هناك مشكلتين تتعلقان بانتشار الأسلحة في إعادة التدوير: تزيد عملية إعادة التدوير من خطر سرقة البلوتونيوم من قبل الإرهابيين، وثانياً، يمكن للبلدان التي لديها البلوتونيوم المفصول إنتاج أسلحتها النووية الخاصة.
وقال جرانهولم "يجب أن يتم ذلك بحذر شديد مع وجود كل ضمانات منع الانتشار النووي."