وفقًا لأحدث تقرير بحثي كشفت عنه GF Securities، وهي مؤسسة بحثية متخصصة في جانب البيع، تخطط شركة Apple لتقديم عقد معالجة المسبك الأكثر تقدمًا من Intel، بما في ذلك 18A-P و14A، في الأجيال القادمة من الرقائق ذاتية التطوير لإنتاج المعالجات في خطوط إنتاج مختلفة. تشير التقارير إلى أن شركة Apple ستستخدم عملية 18A-P من Intel لسلسلة M7 من النظام على الرقاقة (SoC)، والتي ستوفر طاقة حاسوبية لمنتجات أجهزة الكمبيوتر المحمولة مثل MacBook Air وMacBook Pro للمبتدئين. وفي الوقت نفسه، تعمل إنتل على زيادة استثماراتها في البحث والتطوير والإنتاج الضخم للعقدة 14A، وتخطط شركة آبل لاستخدام هذه العملية في المستقبل لتصنيع شريحة A21 للجيل الجديد من أجهزة iPhone.
نقلاً عن معلومات عامة سابقًا، ذكرت المقالة أنه بالمقارنة مع عملية 18A القياسية، يمكن لعقدة 18A-P أن تحقق تحسينًا في الأداء بنسبة 9% عند نفس استهلاك الطاقة، أو تقليل استهلاك الطاقة بحوالي 18% عند نفس مستوى الأداء. يعتبر هذا التوازن بين الأداء وكفاءة الطاقة مناسبًا جدًا للاستخدام في أجهزة الكمبيوتر المحمولة SoCs لأجهزة الكمبيوتر المحمولة الرفيعة والخفيفة وأجهزة الكمبيوتر المحمولة الإنتاجية السائدة، ومن المتوقع أن يوفر ترددات تشغيل أعلى واستهلاكًا أقل للطاقة للجيل الجديد من M7. نظرًا لأن Apple تنتقل تدريجيًا من عقدة عملية TSMC 3nm المستخدمة في شريحة M5 الحالية، تتوقع الصناعة أنه بدعم من العملية الجديدة، ستبدأ سلسلة MacBook الجديدة في ترقية كبيرة من حيث الأداء وعمر البطارية. ومن المتوقع أن تنعكس التغييرات ذات الصلة تدريجيًا في المنتجات النهائية بحلول عام 2027 تقريبًا.
وفي مجال الهواتف الذكية، تُتهم شركة Apple بالتخطيط لاستخدام عملية Intel 14A في معالجات A21 SoC المستقبلية. ويعتقد التقرير أنه من المتوقع أن تحقق العقدة 14A "قفزة بين الأجيال" من حيث كثافة الترانزستور وإمكانات التردد وأداء استهلاك الطاقة، وهو ما يتماشى مع هدف Apple طويل المدى المتمثل في السعي لتحقيق أداء أعلى وعمر بطارية أطول على الأجهزة المحمولة. الجدول الزمني الحالي لشركة Apple هو إطلاق أجهزة iPhone المجهزة بشريحة 14A A21 رسميًا بحلول عام 2028. وبما أن هذه العملية لا تزال تستغرق حوالي عامين للتحضير، فمن المرجح أن تنتظر Apple حتى يتم الانتهاء من PDK (مجموعة تصميم العملية) النهائية لعملية 14A قبل بدء الإنتاج التجريبي والتحقق من الشريحة.
تجدر الإشارة إلى أنه من غير الواضح ما إذا كانت شركة آبل ستتبنى استراتيجية "المسبك ثنائي المصدر"، أي أن الإصدار المتطور A21 Pro سيستمر في إنتاجه بواسطة TSMC، بينما سيتم تسليم الإصدار العادي من A21 إلى إنتل. وبغض النظر عن الخطة المحددة، يُعتقد عمومًا أن شركة آبل تعتزم تنويع سلسلة التوريد الخاصة بها تدريجيًا في مجال الرقائق المتطورة ولم تعد تعتمد بالكامل على مصنع واحد للرقائق. وفيما يتعلق بتصميم الروابط الرئيسية مثل التغليف المتقدم، واصلت إنتل زيادة استثماراتها في السنوات الأخيرة، مما سمح لها بالتنافس مع TSMC في بعض المجالات. ويُنظر إلى خطوة أبل أيضًا على أنها استجابة إيجابية لهذا الاتجاه.
من منظور عمليات التصنيع والتعبئة، تشير التقارير إلى أنه من أجل تحقيق أهداف الأداء وكفاءة الطاقة لـ M7 SoC، من المرجح أن يتطلب حل Apple مجموعة من تقنيات التغليف المتقدمة. يتضمن ذلك أشكالًا مختلفة من عائلة التغليف Foveros من Intel، مثل Foveros-S أو Foveros-R أو Foveros-B أو Foveros Direct، إلى جانب تقنيات مثل EMIB (جسر التوصيل البيني متعدد الرقائق المدمج). يمكن أن يوفر حل Foveros تعبئة أكثر مرونة متعددة الرقائق من خلال المتداخلين وطبقات إعادة التوزيع (RDL)، مع دعم التراص ثلاثي الأبعاد الحقيقي من خلال الترابط الهجين من النحاس إلى النحاس لتلبية سيناريوهات التطبيق ذات النطاق الترددي العالي للغاية بين القوالب أو كفاءة الطاقة القصوى.
فيما يتعلق بـ EMIB، لا توفر Intel جسورًا وسيطة تقليدية صغيرة الحجم من السيليكون فحسب، بل توسع أيضًا مجموعة متنوعة من المتغيرات، مثل EMIB-M مع مكثفات معدنية معزولة معدنية مدمجة (MIM)، وEMIB-T مع منافذ عبر السيليكون (TSV). يمكن أن تساعد مجموعات التكنولوجيا هذه الرقائق على تحقيق هياكل ربط أكثر تعقيدًا وتكامل أعلى للإشارة في الحزم الصغيرة، مما يوفر المزيد من مسارات التنفيذ لتصميمات Apple SoC المحتملة متعددة الشرائح. ويعتقد محللو الصناعة أنه إذا تم تنفيذ التعاون بين الطرفين بنجاح، فمن المتوقع أن يشهد السوق في السنوات القليلة المقبلة مجموعة من منتجات الرقائق المطورة ذاتيًا من Apple ذات الأداء العالي وعمر البطارية الطويل وهياكل التعبئة والتغليف المعقدة، مما سيؤدي أيضًا إلى زيادة المنافسة في مجال العمليات المتطورة والتعبئة المتقدمة.