أصبحت العلاقة التي كانت صعبة في السابق بين الشركة وأوكرانيا أكثر توتراً بعد أن اتهمت المخابرات العسكرية الأوكرانية القوات الروسية في الأراضي المحتلة باستخدام محطات Starlink التابعة لشركة SpaceX. ونفى الرئيس التنفيذي لشركة Starlink ومؤسسها Elon Musk هذا الادعاء.
قال جهاز المخابرات الدفاعية الأوكراني (GUR) إن لديه أدلة على أن لواء الكوماندوز 83 الروسي استخدم خدمة الإنترنت عبر الأقمار الصناعية Starlink من SpaceX في كريشيفكا وأندريفكا في منطقة دونيتسك المحتلة جزئيًا.
وتضمنت تلك الأدلة مقطعًا صوتيًا مدته 12 ثانية قالت الوكالة إنه محادثة تم اعتراضها بين جنديين روسيين يناقشان تركيب محطة ستارلينك. وقال أحدهم: "ستارلينك يعمل، ويوجد إنترنت".
وقال أندريه يوسوف، المتحدث باسم GUR، لصحيفة The Guardian: "تم تسجيل حالات استخدام أجهزة معينة من قبل المحتلين الروس. وقد بدأ هذا يصبح منهجياً".
ورد كل من ستارلينك وماسك على التقارير. كتب ماسك في منشور على موقع X أن الاتهامات بأن SpaceX باعت محطات Starlink لروسيا كاذبة تمامًا. وقال: "على حد علمنا، لا تبيع أي شركة من شركات ستارلينك محطات ستارلينك بشكل مباشر أو غير مباشر إلى روسيا".
يوفر منشور Starlink's X مزيدًا من التفاصيل. وأشارت إلى أن شركة SpaceX ليس لديها أي تعاملات تجارية مع الحكومة الروسية أو الجيش الروسي وأن الخدمة غير متوفرة في روسيا، مما يعني أنها لن تعمل في روسيا. كما أنها لا تعمل في دبي ولا تسمح لأي وسطاء أو بائعين أو موزعين تابعين لجهات خارجية ببيع Starlink في الدولة. "إذا علمت شركة SpaceX أن محطة Starlink يتم استخدامها من قبل طرف خاضع للعقوبات أو غير مصرح به، فسنقوم بالتحقيق في الادعاء ونتخذ إجراءً لإلغاء تنشيط المحطة إذا تم إثباتها."
لكن لم تنكر أي من الرسالتين أن الجيش الروسي حصل بطريقة ما على محطات ستارلينك ويستخدمها في أوكرانيا. تم التكهن بأن الجيش الروسي ربما ينتحل موقع محطات Starlink للتحايل على سياجه الجغرافي والسماح لها بالظهور في المواقع المسموح بها. وبدلاً من ذلك، يمكن استخدام المحطات في المواقع التي افتتحتها SpaceX لمساعدة الأوكرانيين.
زودت شركة سبيس إكس أوكرانيا بآلاف المحطات منذ بدء الحرب وواصلت الخدمة، وهو الأمر الذي كانت أوكرانيا ممتنة له في البداية ولكنه أثار غضب روسيا. لكن ماسك حذر من أن تمويل الشركة لا يمكن أن يستمر إلى أجل غير مسمى، على الرغم من تراجعه لاحقًا عن قوله إنه سيواصل تمويل خدمات الاتصالات في أوكرانيا.
قبل عام، فرضت شركة سبيس إكس قيودًا على استخدام أوكرانيا لخدمات ستارلينك الفضائية لأغراض عسكرية هجومية، مما زاد من توتر العلاقات بين الطرفين. وكانت هناك تقارير سابقة تفيد بأن أوكرانيا تستخدم ستارلينك للتحكم في الطائرات بدون طيار. ويزعم كتاب آخر أن ماسك أغلق ستارلينك خوفًا من الانتقام النووي عندما هاجم السفن الروسية في أوكرانيا.
في أكتوبر 2022، أثارت خطة ماسك للسلام الروسية غضب الشعب الأوكراني، لكنه اقترح أيضًا قتالًا "فرديًا" مع بوتين للقتال من أجل مستقبل البلاد.