نجحت شركة SpaceX يوم الجمعة في نشر الدفعة الأولى من أقمار Starlink من الجيل الثالث باستخدام نسخة مطورة من النموذج الأولي Starship. وكانت هذه أيضًا الرحلة التجريبية الثالثة عشرة للصاروخ العملاق. ومع ذلك، واجهت الشركة مرة أخرى فشلًا في استعادة معزز Super Heavy أثناء عملية محاكاة هبوط لاحقة مخطط لها في خليج المكسيك.
هذه هي المرة الثانية التي تواجه فيها SpaceX مشكلات في التعزيز مع إصدار Starship V3. عندما قامت مركبة Starship V3 بأول رحلة لها في مايو من هذا العام، فشل معززها الثقيل للغاية عندما انفصل عن صاروخ المرحلة العليا. وفي الإطلاق الذي تم يوم الجمعة، أكملت المركبة الفضائية في المرحلة العليا بنجاح محاكاة الهبوط بعد نشر القمر الصناعي ستارلينك بنجاح.
يأتي الإطلاق بعد ما يزيد قليلاً عن أسبوع من محاولة SpaceX إطلاق المركبة الفضائية الثالثة عشرة. في ذلك الوقت، وبسبب فشل العديد من محركات الصواريخ، تم تعليق الإطلاق مباشرة بعد الاشتعال. وقالت شركة SpaceX إنها استبدلت ستة محركات قبل رحلة الجمعة لمعالجة المشكلة.
وخلال عملية الإطلاق يوم الجمعة، طار الصاروخ لمسافة أبعد من ذي قبل لكنه فشل في إشعال جميع المحركات اللازمة لمحاكاة الهبوط بشكل صحيح. انفجر الداعم بعد اصطدامه بالمياه بشكل أسرع من المتوقع.
يعد هذا أيضًا أول إطلاق لـ Starship منذ أن أجرت SpaceX أكبر طرح عام أولي في التاريخ في يونيو. انخفض سعر سهم الشركة في اليوم التالي لإجهاض الإطلاق الأسبوع الماضي كجزء من نهج تطوير الشركة "الطيران، الفشل، الإصلاح". يستمر الانخفاض في الاتجاه الهبوطي العام منذ الاكتتاب العام، والذي شهد انخفاض سعر سهم الشركة من ذروة تزيد عن 200 دولار للسهم الواحد إلى 115 دولارًا عند إغلاق يوم الجمعة. في التداول بعد ساعات العمل، انخفض سعر سهم SpaceX بنسبة 2٪ أخرى بسبب فشل المعزز، واسترد لاحقًا بعض خسائره.
في المقابل، كان أداء SpaceX أفضل في اختبار المركبة الفضائية للمرحلة العليا Starship V3. خلال رحلة V3 الأولى في مايو، فقدت المركبة الفضائية في المرحلة العليا محركًا صاروخيًا، لكن هذا الإطلاق لم يكرر الخطأ نفسه. ولم تواجه المركبة الفضائية أي مشاكل في طريقها لنشر القمر الصناعي الجديد ستارلينك. وبعد حوالي ساعة من الإقلاع، نجحت المركبة الفضائية في اجتياز اختبار العودة إلى الغلاف الجوي القاسي وأكملت محاكاة الهبوط في المحيط الهندي.
وعلى عكس مهمات ستارشيب السابقة، لم تنفجر المركبة الفضائية عندما سقطت في الماء وانقلبت، ولكنها طفت على الماء، مما أتاح لشركة سبيس إكس الفرصة لإرسال طائرة بدون طيار لفحص البلاط العازل الموجود على بطنها بعناية.
نظرًا لأن Starship لا تزال غير قادرة على الوصول إلى مدار الأرض، فقد احترقت أقمار Starlink الجديدة هذه في الغلاف الجوي بعد حوالي 20 دقيقة من نشرها. ومع ذلك، نجحت شركة SpaceX في إنشاء اتصالات مع جميع الأقمار الصناعية أثناء وجودها في الفضاء، مما يمثل تقدمًا كبيرًا في هذا المجال، ويعد Starlink حاليًا قطاع الأعمال الوحيد المربح للشركة.
يؤدي نشر أقمار Starlink الصناعية V3 الأكثر قدرة إلى تحسين الفوائد الاقتصادية لأعمال الإنترنت الفضائية ذات رأس المال المكثف للشركة. قالت شركة SpaceX إنه من خلال إطلاق 60 قمرًا صناعيًا جديدًا مرة واحدة عبر Starship، فإن قدرة الوصلة الهابطة الخاصة بها تحقق "ما يصل إلى عشرين ضعفًا من النمو المحتمل" مقارنة بإطلاق صاروخ واحد من طراز "Falcon 9".
ومع ذلك، فمن المشكوك فيه ما إذا كانت SpaceX ستكون قادرة على تحقيق هذه الفوائد إذا لم يكن من الممكن إعادة استخدام Starship ويجب أن تستهلك معزز Super Heavy. لاحظت SpaceX أنه بدون مركبة Starship قابلة لإعادة الاستخدام بالكامل، فإن التقدم في Starlink "سيستمر بوتيرة أبطأ وبتكلفة أعلى".