بينما تنتظر الموافقة التنظيمية لرحلات الاختبار المدارية لصاروخها الضخم ستارشيب، فإن شركة سبيس إكس مشغولة بتسجيل أرقام قياسية جديدة مع تشكيلة صواريخ فالكون 9. وأطلق الصاروخ، أمس، الدفعة الأحدث المكونة من 22 قمراً صناعياً مطوراً من طراز «ستارلينك» من محطة كيب كانافيرال الفضائية في فلوريدا، ليصبح ثاني صاروخ في العالم يطير ويهبط 17 مرة.
الآن، تبث شركة SpaceX حدث إطلاقها مباشرة على صاروخ SpaceX's Falcon 9 الذي يظل الصاروخ الوحيد في العالم الذي يمكن إعادة استخدامه بسرعة.
ويأتي الإطلاق الأخير بعد ساعات من مشاركة SpaceX لمزيد من التفاصيل حول خدمة الإنترنت عبر الأقمار الصناعية Starlink. وفي غضون سنوات قليلة بعد أن أصبحت متاحة للجمهور، أصبحت Starlink واحدة من أكبر وأسرع خدمات الإنترنت من نوعها. وهي تعتمد على قرب المدار الأرضي المنخفض (LEO) من سطح الأرض لتقصير الوقت الذي تستغرقه إشارات الإنترنت للانتقال من هوائيات المستخدم إلى الأقمار الصناعية، مما يؤدي إلى تحسين الأداء بشكل كبير مقارنة بشبكات الأقمار الصناعية الأخرى التي تعتمد على مدارات أعلى ثابتة بالنسبة للأرض أو أقمار صناعية أخرى.
وفي الوقت نفسه، يمنحها صاروخ SpaceX's Falcon 9 أيضًا القدرة على إطلاق الأقمار الصناعية وبناء الأبراج بسرعة لأن الشركة لا تضطر إلى الانتظار لجدولة عمليات الإطلاق بناءً على توفر مركبة الإطلاق. أثبت صاروخ Falcon 9 أنه العمود الفقري لبيان إيرادات SpaceX وبرنامج Starlink، حيث يواصل تزويد الشركة بتدفق نقدي مهم لتمويل العمليات بينما تنتظر الشركة تشغيل Starship.
وقد أكمل الصاروخ المسؤول عن الإطلاق الأخير 17 مهمة بنجاح بعد هبوطه على متن مركبة فضائية غير مأهولة تابعة لشركة SpaceX، ليصبح ثاني صاروخ من نوعه في العالم. حطمت شركة SpaceX في وقت سابق الرقم القياسي الخاص بها في أكبر عدد من عمليات إطلاق الصواريخ. وبعد الإطلاق الأخير، طارت معززتا الصواريخ التابعتان للشركة وهبطتا 17 مرة على التوالي. أحدث صاروخ Falcon 9 الذي حقق هذا الإنجاز قد نفذ معظم مهام Starlink. وتشمل مهماتها غير التابعة لـStarlink مهمتين لتقاسم الأقمار الصناعية، وإطلاق قمر صناعي لنظام تحديد المواقع العالمي، ومهمتين لشركات الأقمار الصناعية الخاصة.
وفقًا لأحدث التفاصيل، يخدم Starlink التابع لشركة SpaceX حاليًا أكثر من 2 مليون مستخدم في أكثر من 60 دولة. كما أدى النمو الكبير في عدد المستخدمين إلى تقييد تطوير الشبكة. نظرًا لاستخدام الأقمار الصناعية الحالية لتقديم الخدمات لعدد أكبر من المستخدمين، أبلغ العديد من المستخدمين عن انخفاض في سرعات التنزيل. تخطط SpaceX لإطلاق آلاف الأقمار الصناعية الإضافية بموجب ترخيص Starlink من الجيل الثاني أثناء طرح هوائيات محدثة للمستخدمين.
ومع ذلك، فإن قدرة الشركة على إطلاق الجيل الثاني من المركبات الفضائية محدودة بسبب العمود الفقري لبرنامج ستارلينك، وهو صاروخ فالكون 9. نظرًا لأن الأقمار الصناعية الأحدث أكبر حجمًا، فإن Falcon 9 لا يمكنه إطلاق سوى عدد كبير جدًا. وللتعويض عن هذا النقص، تخطط شركة SpaceX لاستخدام "Starship" لإطلاق المركبات الفضائية.
وهذا يضع عبئًا آخر على برنامج Starship، وهو أمر بالغ الأهمية أيضًا لناسا لإكمال برنامج Artemis في الموعد المحدد. بينما أجرت SpaceX اختبارات أرضية متعددة لأحدث مركبة اختبار Starship، لا تزال الشركة تنتظر الموافقة التنظيمية لإطلاق واختبار الصاروخ مرة أخرى بعد اختبار ناجح جزئيًا في أبريل.