وانخفض منسوب المياه في بحيرة باول، ثاني أكبر مصدر للمياه في الولايات المتحدة، إلى أدنى مستوى على الإطلاق، وتفاقمت أزمة المياه في حوض نهر كولورادو.

الملخص:

انخفض منسوب المياه في بحيرة باول (بحيرة باول)، وهي مصدر مهم للمياه في غرب الولايات المتحدة، إلى أدنى مستوى مسجل في صيف عام 2026. وتظهر صور الأقمار الصناعية التي نشرتها مؤخرا الإدارة الوطنية للملاحة الجوية والفضاء (ناسا) أن استمرار نقص الثلوج وارتفاع درجات الحرارة بشكل غير طبيعي تضافرت لإضعاف تدفق المياه في نهر كولورادو، مما أدى إلى المزيد من تدهور حالة تخزين المياه في ثاني أكبر خزان في الولايات المتحدة. إن انخفاض منسوب المياه لا يهدد إمدادات المياه المحلية فحسب، بل يفرض أيضًا ضغوطًا أكبر على الطاقة الكهرومائية والري الزراعي والحماية البيئية.

+

أشار تقرير أصدره مرصد الأرض التابع لناسا في 15 أكتوبر/تشرين الأول إلى أنه في فصل الشتاء من عام 2025 إلى عام 2026، ستكون كمية الثلوج في المناطق الجبلية في حوض نهر كولورادو العلوي منخفضة بشكل غير طبيعي. مع دخول فصل الربيع، تقل كمية الثلوج القادرة على الذوبان والتدفق إلى الأنهار مقارنة بالسنوات السابقة، مما يؤدي إلى نقص كبير في الجريان السطحي الموسمي من نهر كولورادو. وفي الوقت نفسه، حدثت درجات حرارة مرتفعة بشكل غير طبيعي في العديد من مناطق غرب الولايات المتحدة، مما أدى إلى تفاقم حالة انخفاض الغطاء الثلجي والضغط على الموارد المائية.

تقع بحيرة باول على حدود ولايتي يوتا وأريزونا في الولايات المتحدة، وتشكلت من سد غلين كانيون الذي يعترض نهر كولورادو. وباعتباره أحد أهم الخزانات في غرب الولايات المتحدة، فإنه يتولى مهام متعددة مثل تنظيم تدفق الأنهار، وتخزين الموارد المائية، وتوفير الطاقة الكهرومائية. تؤثر إدارة المياه في حوض نهر كولورادو على الحياة والأنشطة الاقتصادية لأكثر من 40 مليون شخص وتوفر مياه الري لحوالي 5 ملايين فدان من الأراضي الزراعية.

تقارن صور الأقمار الصناعية التي نشرتها وكالة ناسا هذه المرة بين المياه المحلية لبحيرة باول في 1 سبتمبر 2017 و10 سبتمبر 2026. وتُظهر صور عام 2017 البحيرة وهي تغطي مساحة كبيرة أعلى سد غلين كانيون، عندما كان الخزان عند أقصى مستوى له خلال العقد الماضي. وبحلول سبتمبر 2026، تقلص سطح الماء في نفس المنطقة بشكل كبير، وتم إعادة كشف جزء من الخط الساحلي والتضاريس التي كانت تغطيها البحيرة في الأصل.

وفقًا لبيانات مكتب الاستصلاح الأمريكي التي استشهدت بها وكالة ناسا، في 10 سبتمبر 2026، بلغ ارتفاع سطح الماء في بحيرة باول حوالي 3517.24 قدمًا، أو حوالي 1072 مترًا. في السابق، كان الخزان قد انخفض إلى ما دون مستوى المياه القياسي المنخفض البالغ 3519.92 قدمًا والذي تم تحديده في 13 أبريل 2023، في نهاية يوليو، واستمر منسوب المياه في الانخفاض بعد ذلك.

يعكس هذا التغيير التأثير الأكثر خطورة للجفاف الذي طال أمده في غرب الولايات المتحدة. يتمتع جزء كبير من حوض نهر كولورادو بمناخ جاف أو شبه جاف، والثلوج المتراكمة في الجبال خلال فصل الشتاء تعادل خزانًا طبيعيًا. ومع ذوبان الثلوج في الربيع وأوائل الصيف، فإنها تغذي الأنهار والخزانات بكميات كبيرة من المياه. ولذلك، فإن ما إذا كان الغطاء الثلجي كافيًا في الشتاء غالبًا ما يؤثر بشكل مباشر على حالة إمدادات المياه للحوض بأكمله في ذلك العام.

ومع ذلك، سيكون هناك نقص كبير في تساقط الثلوج في حوض نهر كولورادو العلوي خلال شتاء 2025-2026. يطلق العلماء على هذا الوضع الذي تكون فيه كتل الثلوج أقل من المعتاد اسم "الجفاف الثلجي". وبخلاف قلة هطول الأمطار بالمعنى العام، يؤكد الجفاف الثلجي على قلة تساقط الثلوج في فصل الشتاء في المناطق الجبلية، وهي مصدر احتياطي رئيسي للمياه. وحتى لو حدث هطول الأمطار في بعض المناطق في فصل الربيع، فقد لا يتمكن من التعويض بشكل كامل عن خسائر الجريان السطحي الناجمة عن عدم كفاية الغطاء الثلجي في الشتاء.

تتفاقم المشكلة بسبب درجات الحرارة المرتفعة بشكل غير عادي. يمكن أن تؤدي درجات الحرارة الأكثر دفئًا في المناطق الجبلية إلى تغيير توقيت تراكم الثلوج وذوبانها واختفاءها، مما يزيد من صعوبة توفير المياه الكافية للأنهار في الأوقات المناسبة. عندما يصل ذوبان الثلوج في الربيع، لا يتبقى الكثير من الثلوج لتذوب، ويتأثر تدفق المياه من نهر كولورادو بشدة.

في مواجهة الانخفاض المستمر في مستويات مياه الخزان، سيتخذ مكتب الاستصلاح الأمريكي إجراءات طارئة بدءًا من أبريل 2026 لمحاولة تثبيت مستوى تخزين المياه في بحيرة باول. وحذرت الإدارة من أنه بدون التدخل، يمكن أن تنخفض مستويات المياه إلى ما دون الارتفاعات الحرجة التي تؤثر على توليد الطاقة الكهرومائية في أغسطس من ذلك العام.

لتخفيف الضغط، بدأ مكتب الاستصلاح في نقل المياه إلى بحيرة باول من خزان فليمنج جورج في شمال ولاية يوتا وجنوب وايومنغ لتجديد المياه وإبطاء انخفاض مستويات المياه. وفي الوقت نفسه، خفضت إدارة الإدارة كمية المياه المنبعثة من بحيرة باول إلى بحيرة ميد أسفل مجرى النهر وأعادت تعديل بعض خطط توزيع الموارد المائية الأصلية.

تم أيضًا إلغاء أو تأجيل بعض ترتيبات إطلاق المياه المستخدمة أصلاً لحماية البيئة. ألغى مكتب الاستصلاح عملية إطلاق الفيضانات الخاضعة للرقابة والتي كان من المقرر إجراؤها في أبريل. وتساعد مثل هذه العمليات، التي تتم غالبًا عن طريق زيادة كمية المياه المنطلقة لفترة قصيرة من الزمن، في إعادة بناء الحواجز الرملية على ضفة النهر وتوفير موطن للأسماك وغيرها من الحيوانات البرية. بالإضافة إلى ذلك، ألغى قسم الإدارة أيضًا عملية خاصة لإطلاق المياه كان من المقرر إجراؤها في أغسطس، والتي كانت تهدف في الأصل إلى المساعدة في حماية الأنواع المحلية المحلية من خلال تنظيم درجة حرارة المياه.

تعكس هذه التعديلات المعضلة التي تواجهها إدارة موارد المياه: عندما تكون سعة تخزين الخزان غير كافية، يجب على إدارات الإدارة اتخاذ خيارات صعبة بين الحفاظ على توليد الطاقة الكهرومائية، وضمان إمدادات المياه عند المصب، وحماية بيئة النهر. وحتى لو كانت لبعض تدابير الحماية البيئية قيمة طويلة الأجل، فقد يتعين على الإدارة في ظل ظروف الجفاف الشديدة إعطاء الأولوية للحفاظ على القدرة التشغيلية الأساسية للخزان.

إن الأزمة في بحيرة باول ليست حادثة معزولة. كما انخفضت بحيرة ميد، الواقعة في اتجاه مجرى النهر، إلى مستوى قياسي منخفض في أغسطس 2026. ويشكل الخزانان معًا جزءًا مهمًا من نظام إدارة مياه نهر كولورادو. وبمجرد انخفاض سعة تخزين المياه في نفس الوقت، سيزداد ضغط إدارة المياه بشكل كبير في جميع أنحاء جنوب غرب الولايات المتحدة.

يمتد حوض نهر كولورادو على ولايات متعددة ويشتمل على احتياجات المياه الحضرية والزراعية والصناعية في مناطق مختلفة. تعتمد مدن مثل لاس فيغاس وفينيكس ولوس أنجلوس وسان دييغو على المياه التي يوفرها هذا الحوض. إن انخفاض تخزين مياه الخزانات قد لا يجعل إدارة إمدادات المياه في المناطق الحضرية أكثر صعوبة فحسب، بل قد يؤثر أيضًا على الإنتاج الزراعي، وتوليد الطاقة الكهرومائية، والنظم البيئية على طول الأنهار.

والأمر الأكثر إثارة للقلق هو أن الجفاف في جنوب غرب الولايات المتحدة قد استمر لأكثر من عقدين من الزمن. غالبًا ما يشير الباحثون إلى هذه الفترة باسم "الجفاف الضخم"، الذي يتميز بمدة طويلة، وتأثيرات واسعة النطاق، وتأثيرات تراكمية على رطوبة التربة، وتخزين الثلوج، وجريان الأنهار، وإعادة تغذية المياه الجوفية. وحتى لو حدث المزيد من هطول الأمطار في بعض السنوات، فقد لا يتم استعادة استنفاد احتياطيات المياه على المدى الطويل بسرعة.

وفي هذا السياق، فإن انخفاض مستويات مياه الخزان ليس فقط نتيجة لعدم تساقط الثلوج بشكل كافٍ في سنة معينة، بل هو مظهر من مظاهر مزيج من الجفاف المناخي طويل الأمد والظروف المناخية غير الطبيعية في ذلك العام. ومع استمرار تعرض احتياطيات المياه للضغط، تحتاج الإدارة إلى تحديد العلاقة المتغيرة بين كتل الثلوج ورطوبة التربة والمياه الجوفية والمياه السطحية بشكل أكثر دقة من أجل تطوير خطط إمدادات المياه وتوزيعها مسبقًا.

توفر العديد من المشاريع التي تدعمها وكالة ناسا البيانات والدعم الفني للأعمال ذات الصلة. من بينها، يمكن لمنصة المراقبة القائمة على نظام استيعاب بيانات الأراضي الغربية (WLDAS) عرض معلومات مثل رطوبة التربة، ومحتوى رطوبة الثلوج، والتبخر في منابع نهر كولورادو. تساعد البيانات الباحثين على تقييم حالة احتياطيات المياه الجبلية وإبلاغ جهود الاستجابة للجفاف في كولورادو.

حول بحيرة باول، تعمل ناسا أيضًا مع Navajo Nation ومؤسسات أخرى لتطوير أدوات تقييم شدة الجفاف لتتبع التغيرات في هطول الأمطار المحلية وصحة الغطاء النباتي ومؤشرات الجفاف الأخرى. وتساعد هذه الأداة المجتمعات على تحديد المناطق التي تعاني من إجهاد مائي أكبر وترشد إدارة الأراضي وقرارات الاستجابة للجفاف.

بالإضافة إلى ذلك، تعاونت جامعة ولاية أريزونا مع مشروع أريزونا المركزي لتطوير أداة التقييم الشامل لنهر كولورادو، والتي تدمج معلومات الغطاء الثلجي والمياه السطحية وتخزين المياه الجوفية ورطوبة التربة في نفس المنصة وتستخدم بيانات مراقبة الأقمار الصناعية لوكالة ناسا للتحقق. ومن خلال الجمع بين الاستشعار عن بعد عبر الأقمار الصناعية والقياسات الأرضية ونماذج الكمبيوتر، يأمل الباحثون في الحصول على صورة أكثر اكتمالا للتغيرات في موارد المياه عبر الحوض.

لا يمكن لهذه التقنيات أن تحل بشكل مباشر مشكلة عدم كفاية تساقط الثلوج، ولكنها يمكن أن تساعد إدارات الإدارة على اكتشاف المخاطر في وقت مبكر وتحسين دقة توزيع موارد المياه. وبالنسبة للمناطق التي تعتمد على ذوبان الثلوج الموسمية لتجديد مصادر المياه، فإن الحكم على التغيرات في تخزين الثلوج وجريان المياه مقدما قد يوفر المزيد من وقت التكيف لإمدادات المياه في المناطق الحضرية، والري الزراعي، وتوليد الطاقة الكهرومائية.

يسلط الانخفاض القياسي في مستويات المياه في بحيرة باول الضوء على ضعف نظام المياه في غرب الولايات المتحدة أمام الجفاف الطويل الأمد. في المستقبل، حتى لو عاد تساقط الثلوج في المناطق الجبلية إلى طبيعته، فقد لا تتمكن الخزانات من العودة بسرعة إلى مستويات تخزين المياه السابقة، لأن عملية التعافي تعتمد أيضًا على هطول الأمطار اللاحق، وجريان الأنهار، وخسائر التبخر، والطلب على المياه عند المنبع والمصب.

مع استمرار تغير الظروف المناخية، ستصبح كيفية تحقيق التوازن بين الحياة الحضرية والإنتاج الزراعي وإمدادات الطاقة والحماية البيئية مع موارد المياه المحدودة قضية أساسية طويلة المدى تواجه حوض نهر كولورادو. إن أحدث سجل لمستوى المياه في بحيرة باول ليس مجرد نقطة بيانات هيدرولوجية، ولكنه أيضًا تذكير آخر بأنه بالنسبة للمناطق القاحلة التي تعتمد على ذوبان الثلوج الجبلية للحصول على المياه، فإن نقص الثلوج في فصل الشتاء يمكن أن يتحول إلى أزمة مياه تؤثر على حياة عشرات الملايين من الناس في غضون بضعة أشهر.