الملخص:
أطلقت شركة SpaceX المركبة الفضائية العملاقة "Starship" من قاعدة Starship في الطرف الجنوبي لولاية تكساس في 28 سبتمبر بالتوقيت المحلي. نجح أكبر وأقوى صاروخ صنعته البشرية على الإطلاق في الدخول إلى مدار الأرض للمرة الأولى، مما يمثل تقدمًا رئيسيًا في نظام الإطلاق فائق الثقل للمهام إلى القمر والمريخ. الهدف من هذه الرحلة التجريبية ليس فقط دخول الفضاء لفترة وجيزة، بل جعل المركبة الفضائية تطير حول الأرض ست مرات على ارتفاع حوالي 275 كيلومترًا. تستغرق المهمة بأكملها ما يقرب من 10 ساعات، وتكمل أخيرًا عملية إعادة الدخول والهبوط الخاضعة للرقابة في المحيط الهادئ بالقرب من تشيلي.
وكادت المهمة أن تفشل في تحقيق هدفها بدخول المدار. بعد الإطلاق، توقف أحد المحركات عن العمل مبكرًا، مما جعل مركز التحكم في المهمة يمر بعملية حكم متوترة لعدة دقائق. ومع ذلك، نظرًا لأن المحركات الأخرى كانت تعمل بشكل طبيعي وأن المحرك الذي تم إيقاف تشغيله مبكرًا لم يعد يؤدي مهامًا حرجة في المراحل اللاحقة من الرحلة، قرر فريق التحكم في الطيران في النهاية مواصلة التنفيذ كما هو مخطط له. ثم أعلن مركز التحكم في المهمة أن "المركبة الفضائية دخلت المدار"، وانفجر موظفو SpaceX في مكان الحادث وهم يشاهدون البث المباشر بالهتافات على الفور.
هذه المرة قامت المركبة الفضائية أيضًا بمهمة تجارية مهمة. وتحمل المركبة الفضائية 26 قمرًا صناعيًا من أحدث جيل وأكثر أقمار ستارلينك حاليًا تقدمًا، والتي يتم إطلاقها واحدًا تلو الآخر بعد دخولها المدار. ستنضم هذه الأقمار الصناعية إلى ما يقرب من 11000 قمر صناعي من الجيل الأقدم من Starlink المنتشرة حاليًا في المدار، مما يزيد من توسيع شبكة الإنترنت الفضائية العالمية لشركة SpaceX.
هذه هي الرحلة التجريبية الرابعة عشرة واسعة النطاق لشركة SpaceX التي يتم إطلاقها من تكساس. في السنوات الثلاث الماضية، لم تحلق الرحلات التجريبية السابقة للمركبات الفضائية إلا إلى منتصف المسافة حول العالم، ووصلت بالقرب من المحيط الهندي. حتى أن بعض المهام انتهت بانفجارات أو فقدان السيطرة بعد الاقتراب من حافة الفضاء.
وتعد هذه المهمة هي المرة الأولى التي يتم فيها إطلاقها فعليا وفق فكرة مهمة مدارية كاملة. وتخطط المركبة الفضائية للدوران حول الأرض ست مرات على ارتفاع حوالي 275 كيلومترا، بدلا من رحلة واحدة فقط شبه مدارية أو في منتصف الطريق من قبل. ومن المتوقع أن تستمر المهمة بأكملها ما يقرب من 10 ساعات، وستكمل المركبة الفضائية في نهاية المطاف عملية إعادة الدخول والهبوط في المحيط الهادئ بالقرب من تشيلي.
وفي الوقت نفسه، لم يحاول الصاروخ "سوبر هيفي" المسؤول عن مهمة التعزيز في المرحلة الأولى العودة إلى القاعدة بين النجوم هذه المرة. ووفقا لتصميم المهمة، فإنها سوف تصطدم بخليج المكسيك بعد دقائق من إطلاقها. بمعنى آخر، لا ينصب تركيز هذه الرحلة على استعادة المعزز، بل على التحقق أولاً من قدرة المركبة الفضائية على إكمال رحلة مدارية كاملة.
وقد أكد مؤسس SpaceX Elon Musk سابقًا أن الشركة تريد التأكد من أن المركبة الفضائية يمكنها العمل بثبات في المهام المدارية قبل أن يكون لديها القدرة حقًا على العودة إلى موقع الإطلاق. وقال إنه إذا تفككت المركبة الفضائية أثناء عملية العودة وهبط الحطام في منطقة مكتظة بالسكان، فإن سمعة الشركة ستتأثر سريعا، لذا ستتخذ شركة سبيس إكس نهجا حذرا للغاية في هذه المرحلة.
إذا اكتملت هذه الرحلة التجريبية المدارية بنجاح في النهاية، فستحاول SpaceX بعد ذلك إعادة المركبة الفضائية إلى القاعدة بين النجوم واستخدام الذراع الميكانيكية الضخمة الموجودة أعلى برج الإطلاق "لتثبيت" المركبة الفضائية الهابطة مباشرة. وتعد هذه إحدى الخطوات الأساسية التي تتبعها شركة SpaceX لتحقيق إعادة الاستخدام الكامل للسفن الفضائية في المستقبل.
اعتقد " ماسك " سابقًا أن الذراع الآلية لديها فرصة بنسبة 50٪ على الأقل لالتقاط المركبة الفضائية العائدة بنجاح، وربما تكون أعلى قليلاً من هذا الاحتمال. وإذا نجح اختبار الالتقاط، تخطط شركة SpaceX لإطلاق نفس النوع من المركبات الفضائية مرة أخرى في نهاية هذا العام أو أوائل العام المقبل.
يبلغ ارتفاع نظام المركبة الفضائية بأكمله حوالي 124 مترًا، وهو أكبر صاروخ صنعته البشرية على الإطلاق. صممته SpaceX كنظام إطلاق قابل لإعادة الاستخدام بالكامل منذ البداية، على أمل تقليل تكلفة الدخول إلى المدار بشكل كبير من خلال إعادة الاستخدام.
في الاختبارات السابقة، بدأت شركة SpaceX في تجميع الخبرة في استعادة وصيانة السفن الفضائية. وفي يوليو من هذا العام، نجحت الشركة في استعادة آخر مركبة فضائية لها من المحيط الهندي. بعد ذلك، أجرى المهندسون فحصًا موقعيًا لمركبة الاسترداد الفضائية وقاموا بتعديل نظام العزل الحراري لمركبة الإطلاق الفضائية بناءً على البيانات الفعلية التي تم الحصول عليها. يتم حاليًا سحب السفن الفضائية التي تم استردادها سابقًا إلى القاعدة النجمية لمزيد من التحليل.
تعد قدرة المركبة الفضائية على إكمال رحلة مدارية مستقرة شرطًا أساسيًا مهمًا للتقدم في خطط SpaceX المستقبلية للقمر والمريخ. تعمل وكالة ناسا حاليًا على تطوير برنامج الهبوط المأهول على سطح القمر "أرتميس"، وقد تم اختيار المركبة الفضائية كأحد أنظمة الهبوط المهمة على سطح القمر.
من الممكن أن تتم مهمة Artemis III التابعة لناسا في وقت مبكر من الصيف المقبل. وستتضمن المهمة ثلاث عمليات إطلاق والالتقاء والالتحام في مدار أرضي منخفض. بحلول ذلك الوقت، ستلتحم مركبة فضائية "أوريون" تحمل رواد فضاء مع مركبات الهبوط على سطح القمر بالقرب من مدار الأرض، بما في ذلك مركبة الهبوط "بلو مون" التابعة لشركة بلو أوريجن التابعة لجيف بيزوس ومركبة ستارشيب التابعة لشركة سبيس إكس.
وفقًا لخطة المهمة الحالية، سيتم إطلاق مركبة الهبوط Blue Moon التابعة لشركة Blue Origin أولاً، ثم ستنطلق المركبة الفضائية Orion وتقترب منها، ومن ثم سيتم إطلاق مركبة SpaceX الفضائية إلى المدار والالتحام مع المركبة الفضائية Orion.
إذا استمرت مهمة Artemis III كما هو مخطط لها، فسيتم تنفيذ Artemis IV في موعد لا يتجاوز عام 2028. وفي ذلك الوقت، سيذهب رواد الفضاء إلى القمر على إحدى مركبات الهبوط Blue Moon أو Starship، ويعتمد النظام الذي سيتم استخدامه على مجموعة مركبات الهبوط الجاهزة في ذلك الوقت. تم التخطيط لمهمات الهبوط اللاحقة على سطح القمر بالتناوب بين نظامين تجاريين للهبوط على سطح القمر.
لم يتم تطوير المركبة الفضائية في الأصل للقمر. كان هدف ماسك الأصلي هو المريخ، على أمل إطلاق العشرات من المركبات الفضائية في وقت واحد في المستقبل لإرسال عدد كبير من المعدات والأفراد إلى المريخ لتوفير إمكانيات النقل لإقامة المستوطنات البشرية.
لكن في الوقت الحالي، حولت شركة SpaceX تركيزها أكثر إلى القمر وتخطط لاستخدام السفن الفضائية لنقل عدد كبير من الأقمار الصناعية إلى المدار في وقت واحد. وتأمل الشركة أيضًا أن تقلل تدريجيًا من اعتمادها على صواريخ فالكون 9 خلال السنوات القليلة المقبلة مع نضوج المركبة الفضائية.
تعمل شركة SpaceX حاليًا أيضًا على بناء المزيد من مرافق إطلاق المركبات الفضائية. ويوشك موقع إطلاق ثانٍ لمركبة ستارشيب في مركز كينيدي للفضاء في فلوريدا على الانتهاء، ومن المقرر إنشاء منشأة إطلاق ثالثة في لويزيانا.
إذا أكملت المهمة أخيرًا الرحلة المقررة المكونة من 6 دوائر والهبوط في المحيط الهادئ، فستتخذ المركبة الفضائية خطوة مهمة نحو أن تصبح نظام إطلاق ثقيل مداري حقيقي وقابل لإعادة الاستخدام من مركبة تجريبية كانت تخضع باستمرار لاختبارات قصيرة المدى من قبل. بالنسبة لشركة سبيس إكس، فإن التحدي الرئيسي الحقيقي في المرحلة التالية لن يكون مجرد إدخال المركبة الفضائية إلى المدار، بل تمكينها من العودة بأمان، والاستيلاء عليها بواسطة الذراع الآلية، وتحقيق عمليات إطلاق متكررة سريعة في نهاية المطاف.
التعليقات