أصبحت "تذاكر سفينة الفضاء" أكثر تكلفة. لماذا فجأة لم يعد هناك ما يكفي من الصواريخ في جميع أنحاء العالم؟

الملخص:

في 22 سبتمبر، وفقًا لصحيفة وول ستريت جورنال، أدى النقص في إمدادات القدرة الصاروخية إلى إثارة المنافسة في جميع أنحاء صناعة الطيران. تبحث الشركات حاليًا عن طرق جديدة لنشر الأقمار الصناعية والمركبات الفضائية، ولا تزال العديد من الصواريخ قيد التطوير متخلفة عن الركب. يتبع بعض المديرين التنفيذيين استراتيجيات مكلفة لتأمين فرص الإطلاق، مثل بناء صواريخهم الخاصة أو ربما الاستحواذ على شركة صواريخ. أسعار الإطلاق ترتفع بالنسبة للعديد من المهام.

إقلاع الصقر 9

أحد الأسباب الرئيسية لنقص العرض هذا هو أن شركة SpaceX تتخلص تدريجيًا من صاروخ Falcon 9 وتركز بدلاً من ذلك على مركبتها الفضائية الجديدة Starship. فالكون 9 هو الصاروخ الأكثر استخدامًا في العالم.

قال أشخاص مطلعون على الأمر إن شركة SpaceX توقفت عن بيع مهمات فردية لشركات متعددة لمشاركة صاروخ Falcon 9. ولم تتمكن بعض الشركات من الحصول على فرص إطلاق Falcon 9 بعد عام 2028.

يُطلق Falcon 9 عددًا قياسيًا من المرات

مع تقاعد فالكون 9 تدريجيًا، يقول المسؤولون الحكوميون وصناعة الفضاء إنه من المتوقع أن يتجاوز الطلب على الإطلاق العرض حتى نهاية هذا العقد على الأقل. وقال روبرت بيريز أليماني، مدير شؤون الفضاء في وحدة الابتكار الدفاعي التابعة لوزارة الدفاع الأمريكية: "نخطط لإطلاق آلاف الأقمار الصناعية بحلول عام 2030". "إذا لم تتمكن القدرة من مواكبة الطلب، فسيتعين بقاء المزيد من الأقمار الصناعية على الأرض."

ذعر السوق

على الرغم من وجود عدد قياسي من الأقمار الصناعية في المدار بالفعل، إلا أن الحكومات والشركات حريصة على نشر المزيد. لقد ضخ المستثمرون مليارات الدولارات في شركات الطيران على أمل أن يتمكنوا من إرسال معداتهم الخاصة إلى الفضاء.

في الوقت الحالي، يجري تطوير الأقمار الصناعية لمهام الأمن القومي، فضلاً عن مشاريع واسعة النطاق مثل نظام الدفاع الصاروخي "القبة الذهبية" الذي اقترحه الرئيس ترامب. تحتاج الشركات أيضًا إلى قدرة صاروخية لإطلاق معدات قادرة على تصوير الأرض، وتوصيل البضائع إلى سطح القمر والأقمار الصناعية التي توفر الاتصال بالإنترنت. تقوم الشركات الناشئة أيضًا بتطوير مشاريع مثل مراكز البيانات المدارية وأنظمة الطاقة.

"هناك الكثير من الذعر في السوق الآن،"

تقاعد فالكون 9

تم إطلاق صاروخ فالكون 9 لأول مرة في عام 2010، ومنذ ذلك الحين تم إطلاقه بشكل متكرر أكثر مما كان متوقعًا، مما أدى إلى تحطيم فهم الناس لعدد المرات التي يمكن فيها للصواريخ إطلاق المهام. يجعل الصاروخ القابل لإعادة الاستخدام جزئيًا من الأسهل والأرخص الوصول إلى الفضاء، بما في ذلك المهام الفردية حيث يمكن إطلاق حمولات من شركات متعددة على نفس الصاروخ.

ارتفع سعر مهمة Falcon 9 القياسية بنسبة 19% خلال السنوات الخمس الماضية، ليصل إلى 74 مليون دولار.

شركة Portal Space Systems هي شركة تعمل على تطوير مركبات فضائية قابلة للمناورة للتطبيقات العسكرية وغيرها. ومن أجل التأكد من أن مركبتها الفضائية يمكن أن تدخل المدار في عام 2028، قررت الشركة شراء مهمة إطلاق مخصصة لـ Falcon 9، والتي لم تكن في الأصل جزءًا من خطة الشركة.

"يعتمد تطوير شركة الطيران حقًا على الوقت الذي يمكنك فيه إرسال الدفعة الأولى من الأجهزة إلى المدار، ثم متى يمكنك الحصول على الدفعة التالية من الأجهزة، والدفعة التالية من الأجهزة إلى المدار،" قال الرئيس التنفيذي لشركة Portal جيف ثورنبرج. "لا أستطيع أن أترك Portal يفقد فرصة الذهاب إلى الفضاء."

تعد المركبة الفضائية أمرًا حيويًا لمستقبل SpaceX

يعتمد مستقبل SpaceX إلى حد كبير على المركبة الفضائية. قد يوفر الصاروخ العملاق لشركات الطيران خيارًا جديدًا، لكن العديد من المديرين التنفيذيين في الصناعة ما زالوا ينتظرون معرفة المزيد حول متى ستكون المركبة جاهزة، وكم سيكلف إطلاقها وكيف سيتم حل العقبات التقنية.

سيتعين على العملاء الخارجيين التنافس مع SpaceX نفسها للحصول على فرص إطلاق Starship، حيث تخطط SpaceX لاستخدام الصاروخ بكثافة لتوصيل الأقمار الصناعية لأعمال Starlink على الإنترنت وحوسبة الذكاء الاصطناعي الفضائية. عند الإطلاق التالي لمركبة ستارشيب، ستقوم المركبة بمحاولتها الأولى لنشر أقمار ستارلينك الصناعية العاملة في المدار.

لن يختفي Falcon 9 بين عشية وضحاها.

وفقًا لأشخاص مطلعين على الأمر، تخطط شركة SpaceX لإغلاق خط إنتاج Falcon 9 تدريجيًا بعد أن تقوم بحجز ما يكفي من الصواريخ لتلبية احتياجات العملاء في السنوات القليلة المقبلة.

من المتوقع أن تبقي الحكومة الأمريكية عائلة فالكون مشغولة، ومن المحتمل أن تمتد مهمات الصاروخ وإصداراته الأكبر إلى أوائل ثلاثينيات القرن الحالي. وقال متحدث باسم قوة الفضاء الأمريكية إن الجيش حجز أكثر من 50 مهمة أمنية وطنية مستقبلية، ستنفذها جميعها طائرات فالكون.

يصعب على الخصوم ملء الفراغ

ويعمل مشغلو الصواريخ الآخرون جاهدين لسد هذه الفجوة، ولكن سيكون من الصعب تخفيف ضغط الإمدادات على المدى القصير.

"أنا متفائل بشأن احتمال وجود العديد من مقدمي خدمات الإطلاق في المستقبل"، قال بريان مانينغ، الرئيس التنفيذي لشركة Xona Space Systems الناشئة لتحديد المواقع والملاحة عبر الأقمار الصناعية. "لكنني أعتقد أن الأمر سيستغرق بضع سنوات."

إن زيادة وتيرة إطلاق الصواريخ تستغرق وقتًا طويلاً، والانتكاسات شائعة. إحدى هذه النكسات تتعلق بمؤسس شركة أمازون جيف بيزوس Blue Origin. وفي مايو من هذا العام، انفجر صاروخ الشركة نيو جلين عند منصة الإطلاق في فلوريدا، مما أدى إلى تدمير موقع الإطلاق. وتقوم شركة Blue Origin بإعادة تطوير الموقع وقالت إنها حددت سبب الحادث.

تسبب الحادث في تأخير مهمة شركات مثل AST SpaceMobile. وقد طلبت AST سابقًا من صواريخ New Glenn نشر أقمارها الصناعية لخدمات الاتصال المباشر بالهواتف المحمولة.

قال رئيس AST، سكوت ويسنيوسكي، عن الانفجار خلال مكالمة هاتفية مع المستثمرين الشهر الماضي: "نأسف لرؤية شيء كهذا يحدث". وأشار إلى أن شركة بلو أوريجين تمضي قدماً في إعادة بناء موقع الإطلاق وتخطط لإطلاقه مرة أخرى هذا العام. وأضاف: "نحن لا نعلق آمالنا بالكامل على هذا الأمر. إذا تمكنوا من القيام بذلك، فبالطبع سنكون سعداء للغاية".

قال المدير المالي لشركة AST في نفس المؤتمر عبر الهاتف إن الشركة تبحث عن طرق لضمان مسار أفضل للمركبة الفضائية للوصول إلى المدار، بما في ذلك تكوين شراكات وحتى شراء تكنولوجيا الصواريخ لاستخدامها الخاص. أكملت الشركة عملية الإطلاق في أغسطس باستخدام Falcon 9.