محكمة بريطانية تعيد فتح دعوى مكافحة الاحتكار بين آبل وأمازون والتي تتضمن اتفاقًا لتقييد مبيعات الطرف الثالث

الملخص:

قررت محكمة استئناف المنافسة البريطانية مؤخرًا استئناف المحاكمة في دعوى جماعية لمكافحة الاحتكار ضد شركتي Apple وAmazon، مما يعيد النزاع القانوني المحيط باتفاقية التعاون التجاري بين الشركتين إلى أعين الجمهور مرة أخرى. تم رفع الدعوى لأول مرة في عام 2023 وتركز على اتفاقية التعاون التي توصلت إليها أبل وأمازون في عام 2018.

يعتقد المدعي أن الاتفاقية تقيد مؤهلات تجار التجزئة الخارجيين لبيع منتجات العلامة التجارية Apple وBeats على منصة أمازون، وبالتالي إضعاف المنافسة في السوق ودفع المستهلكين إلى دفع أسعار أعلى. وتزعم الدعوى أن الشركتين متورطتان في سلوك مخالف للمنافسة في السوق.

في الواقع، هذه ليست المرة الأولى التي تواجه فيها شركتا Apple وAmazon تدقيقًا تنظيميًا وقانونيًا بشأن هذه الاتفاقية. وفي السابق، أطلقت دول مثل ألمانيا والولايات المتحدة وإسبانيا وإيطاليا أيضًا تحقيقات أو دعاوى قضائية ذات صلة بشأن قضايا مماثلة.

كانت القضية في المملكة المتحدة في البداية بقيادة الباحثة في قانون المستهلك كريستين ريفا. ومع ذلك، رفضت محكمة الاستئناف المعنية بالمنافسة في المملكة المتحدة في السابق السماح للقضية بالدخول في إجراءات دعوى جماعية رسمية. ورأت المحكمة أن ريفيا فشلت في إثبات قدرتها بشكل كامل على حماية مصالح أعضاء الفصل بشكل مستقل، كما أعربت عن مخاوفها بشأن ترتيبات التمويل الخاصة بالقضية.

أحد النزاعات هو ترتيب الإيرادات بين Asertis، مزود صندوق التقاضي، والقضية. وبموجب الاتفاقية ذات الصلة، إذا فازت الدعوى القضائية، فقد تحصل شركة Asertis على تعويض أولاً، بل إن هناك احتمال ألا يحصل المستهلكون على تعويض في النهاية. ورأت المحكمة أن هذا الترتيب قد يضر بمصالح المشاركين في الدعوى الجماعية.

وبعد ذلك، تم استبدال الحالة بممثل دعوى جماعية جديد وتم إعادة تقديم الطلب. وبعد المراجعة، قررت محكمة استئناف المنافسة السماح للقضية بالمضي قدمًا مرة أخرى.

إلا أن المحكمة لم تسمح إلا لبعض المطالبات بالدخول إلى مرحلة المحاكمة هذه المرة. وستركز الدعاوى القضائية المستقبلية بشكل أساسي على منتجات أبل المباعة من خلال منصة أمازون، ولن تغطي بعد الآن المطالبات المتعلقة بشراء المستهلكين للمنتجات مباشرة من قنوات أبل الرسمية.

ذكرت المحكمة أن الادعاء المتعلق بقنوات المبيعات الخاصة بشركة Apple يستند إلى "نظرية الضرر المعقدة والمضاربة" ولم يكن هناك أساس كافٍ في هذه المرحلة لدعم استمرار استخدامه باعتباره المحتوى الأساسي للدعوى القضائية.

لقد أعربت كل من أبل وأمازون بوضوح عن معارضتهما للاتهامات ذات الصلة. وتصر شركة آبل على أن الغرض من التوصل إلى اتفاقية تعاون ذات صلة مع أمازون هو مكافحة المنتجات المقلدة وغير المطابقة للمواصفات وتزويد المستهلكين ببيئة تسوق أكثر أمانًا وموثوقية، بدلاً من تقييد المنافسة في السوق.

ومع استئناف المحكمة البريطانية النظر في القضية، فمن المتوقع أن يستمر هذا النزاع المهم لمكافحة الاحتكار والذي يشمل اثنتين من عمالقة التكنولوجيا العالمية في الحصول على اهتمام واسع النطاق من الهيئات التنظيمية، والمجتمع القانوني، ومجموعات المستهلكين في السنوات القليلة المقبلة.