الملخص:
استجابة لمشكلة الازدحام المداري المتزايدة، أعلنت وكالة الفضاء البريطانية عن منح عقد بقيمة 61 مليون جنيه إسترليني (حوالي 81 مليون دولار) لشركة ClearSpace UK لتصميم وبناء واختبار مركبة فضائية متخصصة في تنظيف الحطام الفضائي. وتهدف المهمة، المقرر تنفيذها بين عامي 2029 و2032، إلى إزالة قمرين صناعيين بريطانيين معطلين من المدار الأرضي المنخفض.
في الوقت الحالي، تستمر كمية النفايات الفضائية الموجودة في مدار الأرض في النمو. وتقدر وكالة الفضاء الأوروبية أن عدد الحطام المداري الذي يزيد قطره عن 10 سنتيمترات قد وصل إلى ما بين 35 ألفاً إلى 50 ألفاً، بما في ذلك ما يصل إلى 3500 قمر صناعي معطل. وعلى الرغم من أن هذه الحطام لا أهمية لها على المستوى الكوني، إلا أنها تشكل تهديدا حقيقيا للأقمار الصناعية النشطة بسبب العدد الكبير من المركبات الفضائية العاملة في منطقة مدارية محدودة.
المشكلة الأكبر هي أن جميع الحطام المداري يتحرك بسرعات عالية للغاية. حتى شريحة صغيرة من الطلاء يمكن أن تسبب أضرارًا جسيمة إذا اصطدمت بالقمر الصناعي وجهاً لوجه. في حالة حدوث تصادم، قد يتم إنتاج المزيد من الحطام، مما يؤدي إلى تفاعل متسلسل يزيد من صعوبة استخدام أجزاء من المدار بشكل آمن.
في السنوات الأخيرة، بدأت البلدان في الحد من توليد حطام جديد من خلال أنظمة التتبع، وشبكات الإنذار المداري، ومواصفات تصميم المركبات الفضائية الأكثر صرامة. على سبيل المثال، تحتاج المركبات الفضائية الجديدة إلى تجنب تساقط الأجزاء قدر الإمكان مع تقليل مصادر المخاطر مثل البطاريات أو أنظمة الدفع التي قد تنفجر.
فضلاً عن ذلك، ووفقاً للممارسات الدولية الناشئة تدريجياً، يتعين على البلدان التي تطلق الأقمار الصناعية أن تتحمل المسؤولية عن مركباتها الفضائية. إذا تسبب القمر الصناعي الفاشل في حدوث أضرار، فقد تواجه البلدان المعنية مسؤولية قانونية ومالية. ولذلك، أصبحت عملية التنظيف الاستباقي للمركبات الفضائية المخردة مهمة توليها البلدان المزيد من الاهتمام.
وفي هذا السياق، اختارت وكالة الفضاء البريطانية شركة ClearSpace UK للقيام بهذه المهمة. ستقوم الشركة بتطوير مركبتين فضائيتين مخصصتين تتمتعان بقدرات خدمة مستقبلية في المدار، والتي لا يمكنها إجراء عملية التنظيف هذه فحسب، بل توفر أيضًا أساسًا تقنيًا لمهام الصيانة والتجميع والتصنيع التجارية المستقبلية في المدار.
وفقًا للخطة، يوجد القمران الصناعيان المستهدفان حاليًا في مدار أرضي منخفض، وقد فقدا قدراتهما التشغيلية ولا يمكنهما الاستجابة للأوامر الأرضية. وخلال المهمة، سيتم إطلاق المركبة الفضائية من ميناء ساكسا وارد الفضائي في جزر شيتلاند في شمال اسكتلندا، وستقترب من الهدف من خلال أنظمة التوجيه والملاحة والتحكم المستقلة.
بعد الوصول إلى المنطقة المستهدفة، ستستخدم المركبة الفضائية جهاز التقاط ميكانيكي لالتقاط القمر الصناعي الفاشل وسحبه إلى مدار أقل. وسيعود القمر الصناعي بعد ذلك إلى الدخول ويحترق في النهاية في الغلاف الجوي، مما يزيل خطر الاصطدام تمامًا.
وذكرت وكالة الفضاء البريطانية أن هذه الخطة لن تساعد فقط في تنظيف الحطام المداري الخطير، ولكنها ستعمل أيضًا على تعزيز تطوير صناعة الطيران البريطانية في المجالات الناشئة مثل الخدمة في المدار، والصيانة، والتجميع، والتصنيع. ومع استمرار نمو عدد الأقمار الصناعية العالمية، من المتوقع أن يكون للسوق التجارية المحيطة بصيانة المدار وتنظيف القمامة مجال كبير للتطوير في المستقبل.
إذا تم تنفيذ المهمة بنجاح، ستصبح المملكة المتحدة واحدة من أوائل الدول في العالم التي تنفذ عمليات تنظيف الحطام الفضائي النشطة متعددة الأهداف، مما يوفر خبرة مهمة للإدارة البيئية المدارية واسعة النطاق في المستقبل.
التعليقات