في محاولة لتجاوز الرقم القياسي العالمي للسرعة لطائرة التجسس Lockheed SR-71 Blackbird الشهيرة، أكملت شركة تكنولوجيا الطيران Hermeus الاختبار الأرضي لأول طائرة نموذجية متكاملة تمامًا تسمى Quarterhorse Mark 0. في عام 1976، حطمت طائرة SR-71 Blackbird، وهي طائرة تجسس تشبه سفينة الفضاء، الرقم القياسي العالمي لأسرع رحلة مأهولة.
قبل دخولها الخدمة في عام 1964، كانت الطائرة بالفعل أعجوبة تكنولوجية عندما تم إخراجها من شركة لوكهيد السرية "Skunk Works" في بوربانك، كاليفورنيا، وهيمنت لعقود من الزمن حيث وصلت إلى سرعات قياسية بلغت 3.3 ماخ.
مع Quarterhorse، لا يهدف Heremeus إلى مطاردة الرقم القياسي منذ 48 عامًا فحسب، بل يهدف أيضًا إلى تجاوزه. وسوف يتطلب هذا أكثر من مجرد إعادة إنشاء تكنولوجيا الستينيات. ويتطلب جلب التكنولوجيا إلى القرن الحادي والعشرين. ووفقا لهيرميوس، ستحقق الشركة هذا الهدف من خلال بناء أربعة نماذج أولية قبل محاولة تحطيم الرقم القياسي SR-71.
QuarterhorseMk0 هو الأول منهم. لم يكن المقصود منها الطيران ولكنها كانت تخضع لاختبار التاكسي في مركز أرنولد للتطوير الهندسي التابع للقوات الجوية الأمريكية (AEDC) في تولاهوما، تينيسي. والغرض من ذلك هو اختبار نظام التحكم عن بعد وقدرات التاكسي، والمناولة الأرضية، وزمن انتقال الترددات اللاسلكية وقدرة الطائرة على التحكم الذاتي عند انقطاع الاتصال اللاسلكي.
وستركز النماذج الثلاثة التالية على تطوير أنظمة إقلاع وهبوط بعيدة المدى، وكسر حاجز الصوت، وأخيراً اختراق سرعة 3.3 ماخ. وقالت الشركة إن العمل على أربعة هياكل طائرات منفصلة ينشر خطر الفشل، مما يسمح للمهندسين بالتركيز على هدف واحد وتسريع عملية التطوير الشاملة.
ومن المقرر إطلاق النموذج الأولي التالي، Mark 1، في وقت لاحق من هذا العام.
وقال إيه جي بيبليكا، الرئيس التنفيذي والمؤسس المشارك لشركة Hermeus: "باستخدام التصميم السريع والمتكرر، ستعمل Hermeus على تسريع تطوير الطائرات ضمن الأطر الزمنية ذات الصلة بالعملاء. وتمثل أنشطة الاختبار التي يتم قياسها بالأيام بدلاً من الأشهر أو السنوات السرعة اللازمة لنضج التكنولوجيا التي تفوق سرعتها سرعة الصوت وتقديم طائرات تحويلية."
يعرض الفيديو أدناه تاريخ تطور Quarterhorse.