تظهر الأبحاث التي أجرتها جامعة ليفربول وجامعة أبيريستويث أن البشر كانوا يبنون هياكل خشبية في شلالات كالامبو في زامبيا منذ 476000 عام. ويسلط هذا الاكتشاف، الذي تم تأريخه باستخدام التكنولوجيا المتقدمة، الضوء على قدرة البشر الأوائل على الاستقرار ويتحدى الأفكار السابقة حول أنماط الحياة في العصر الحجري.
يشير بحث جديد أجراه فريق من جامعة ليفربول وجامعة أبيريستويث إلى أن البشر كانوا يبنون هياكل خشبية منذ 500 ألف عام، في وقت أبكر مما كان يعتقد سابقًا.
تصف الدراسة، التي نشرت في مجلة Nature، الأخشاب المحفوظة جيدًا والمستخرجة في موقع شلالات كالامبو الأثري في زامبيا والتي يعود تاريخها إلى ما لا يقل عن 476000 عام مضت، أي سبقت تطور جنسنا البشري، الإنسان العاقل.
يُظهر تحليل الخبراء لعلامات قطع الأدوات الحجرية على الخشب أن هؤلاء البشر الأوائل قاموا بتشكيل وربط قطعتين كبيرتين من الخشب لتشكيل هيكل من المحتمل أن يكون أساس منصة أو جزء من المسكن.
هذا هو أقدم دليل في أي مكان في العالم على أن الناس قاموا عن قصد بعمل جذوع الأشجار في الهياكل التي تم ضمها معًا. قبل ذلك، كانت الأدلة على استخدام الإنسان للخشب مقتصرة على إشعال النار، وعصي الحفر، والرماح.
توفر شلالات كالامبو بيئة محمية فريدة من نوعها
نادرًا ما يتم العثور على الأخشاب في مثل هذه المواقع القديمة لأنها عادة ما تتحلل وتختفي، ولكن في شلالات كالامبو، تم الحفاظ عليها بسبب ارتفاع منسوب المياه على المدى الطويل.
يتحدى هذا الاكتشاف وجهة النظر السائدة بأن البشر في العصر الحجري كانوا بدوًا. في شلالات كالامبو، لم يكن لدى هؤلاء البشر مصدر للمياه على مدار العام فحسب، بل زودتهم الغابة المحيطة أيضًا بما يكفي من الغذاء لتمكينهم من الاستقرار وبناء الهياكل.
البروفيسور لاري برهام من قسم الآثار والكلاسيكيات وعلم المصريات بجامعة ليفربول هو قائد المشروع البحثي "الجذور العميقة للإنسانية":
"لقد غيّر هذا الاكتشاف الطريقة التي أفكر بها في أسلافنا الأوائل. انسَ تسمية "العصر الحجري" وانظر إلى ما كان يفعله هؤلاء الأشخاص: لقد صنعوا شيئًا جديدًا وكبيرًا من الخشب. لقد استخدموا ذكائهم وخيالهم ومهاراتهم لإنشاء أشياء لم يروها من قبل، ولم تكن موجودة من قبل. لقد قاموا بتحويل محيطهم لجعل الحياة أسهل، حتى لو كانت مجرد منصة بجانب النهر للجلوس عليها والقيام بالأعمال اليومية. كان هؤلاء الناس مثلنا أكثر مما نعتقد."
اكتشافات المواعدة
تم تأريخ الاكتشافات بخبرة من قبل خبراء من جامعة أبيريستويث. واستخدموا تقنية جديدة للتأريخ بالتألق، والتي يمكن أن تكشف عن آخر مرة تعرضت فيها المعادن الموجودة في الرمال المحيطة بالاكتشافات لأشعة الشمس، وبالتالي تحديد عمرها.
وقال البروفيسور جيف دولر من جامعة أبيريستويث: "إن تأريخ القطع الأثرية المكتشفة في مثل هذا العصر القديم أمر صعب للغاية، لذلك استخدمنا التأريخ بالتلألؤ. ولطرق التأريخ الجديدة هذه آثار بعيدة المدى - مما يسمح لنا بالتأريخ إلى أبعد من ذلك. تم التنقيب في موقع شلالات كالامبو في وقت مبكر من الستينيات، وتم العثور على قطع خشبية مماثلة، لكنهم لم يتمكنوا من تأريخها، لذا فإن الأهمية الحقيقية للموقع غير معروفة حتى الآن".
الأهمية الأثرية لشلالات كالامبو
وتقع أطلال شلالات كالامبو على نهر كالامبو فوق شلال يبلغ ارتفاعه 235 مترًا (772 قدمًا) على حافة بحيرة تنجانيقا على حدود زامبيا ومنطقة روكوا في تنزانيا. ونظرًا لأهميتها الأثرية، فقد تم إدراج المنطقة في قائمة اليونسكو "المبدئية" لمواقع التراث العالمي.
وأضاف البروفيسور دورر: "يثبت بحثنا أن هذا الموقع أقدم بكثير مما كان يعتقد سابقًا، مما يجعل أهميته الأثرية أكبر. وهذا يضيف وزنًا إضافيًا للحجة القائلة بأنه ينبغي أن يصبح أحد مواقع التراث العالمي للأمم المتحدة. تعتبر شلالات كالامبو نقطة جذب رائعة وأحد الأصول التراثية المهمة لزامبيا. ويتطلع فريق الجذور والأوراق إلى تحقيق اكتشافات أكثر إثارة من الطمي المملوء بالمياه."
يعد هذا البحث جزءًا من مشروع "الجذور البشرية" الرائد، والذي يبحث في كيفية تطور التكنولوجيا البشرية خلال العصر الحجري. تم تمويل المشروع من قبل مجلس أبحاث الفنون والعلوم الإنسانية في المملكة المتحدة وشارك فيه فرق من مجلس الحفاظ على التراث الوطني في زامبيا، ومتحف ليفينغستون، ومتحف الدراجات النارية، ومتحف لوساكا الوطني.