مع تزايد عدد سكان العالم وتفاقم تغير المناخ، هناك حاجة متزايدة لبدائل البروتين المستدامة. على الرغم من تزايد شعبية "اللحوم" و"الألبان" النباتية، إلا أنها ليست البدائل الخضراء الوحيدة للحوم التقليدية. أظهرت الأبحاث التي أجريت على الفئران في جامعة إلينوي في أوربانا شامبين أن استبدال مصادر البروتين التقليدية بديدان الوجبة في نظام غذائي غني بالدهون يبطئ زيادة الوزن، ويحسن الاستجابة المناعية، ويقلل الالتهاب، ويزيد من استقلاب الطاقة، ويغير بشكل مفيد نسبة الكولسترول الجيد إلى السيئ.
توصل بحث جديد إلى أن استبدال البروتين التقليدي بديدان الوجبة في نظام غذائي غني بالدهون لدى الفئران يمكن أن يؤدي إلى فوائد صحية عديدة، بما في ذلك تقليل زيادة الوزن وتحسين نسبة الكوليسترول. على الرغم من تردد المجتمع الغربي في تناول الحشرات، إلا أنها مصدر مستدام بيئيًا للبروتين.
بالإضافة إلى زيادة الألياف الغذائية، يوصي خبراء التغذية بتناول المزيد من البروتين عالي الجودة كجزء من خطة إدارة الوزن. وقالت كيلي سوانسون، المؤلفة الرئيسية للدراسة: "نعلم من الدراسات السابقة التي أجريت على الديوك أن ديدان الوجبة هي مصدر بروتين عالي الجودة وسهل الهضم ومستدام بيئيًا أيضًا".
قام فريق سوانسون بإطعام الفئران نظامًا غذائيًا غنيًا بالدهون (46% من السعرات الحرارية من الدهون) والكازين (بروتين مشتق من منتجات الألبان)، وبعد 12 أسبوعًا، تحولت الفئران إلى بروتينات بديلة. أما المجموعة الأخرى، وهي المجموعة الضابطة، فقد تناولت اللحوم الخالية من الدهون المحتوية على الكازين طوال فترة التجربة. بحلول الوقت الذي تم فيه تقديم ديدان الوجبة، أصبحت مجموعة النظام الغذائي عالي الدهون تعاني من السمنة المفرطة وتطورت إليها متلازمة التمثيل الغذائي، وهي حالة تزيد من خطر الإصابة بالنوبات القلبية والسكتات الدماغية والسكري ومشاكل صحية أخرى.
ثم بدأت الفئران بتناول نوعين من ديدان الوجبة المجففة في شكل مسحوق يشبه الدقيق لتحل محل 50% أو 100% من الكازين في وجباتها الغذائية. أثناء وبعد ثمانية أسابيع من تناول النظام الغذائي التجريبي، قام الفريق بقياس وزن الجسم، وتكوين الجسم، ومستقلبات الدم، والتعبير الجيني في الكبد والأنسجة الدهنية.
لم يتسبب بروتين دودة الدقيق في فقدان الوزن لدى الفئران البدينة، لكنها اكتسبت الوزن بشكل أبطأ مقارنة بالفئران التي تغذت على نظام غذائي غني بالدهون والكازين. الفوائد تذهب إلى أبعد من ذلك.
وقال سوانسون: "لم تكن القضية تتعلق بفقدان الوزن، بل قاموا فقط بإبطاء معدل زيادة الوزن من خلال ديدان الوجبة". "كان التأثير الأكثر أهمية هو التحسن في صورة الدهون لديهم. انخفض LDL، ما يسمى بـ"الكوليسترول السيئ"، وارتفع HDL، "الكولسترول الجيد". من وجهة نظر التعبير الجيني، انخفض الالتهاب، وتغيرت بعض جينات استقلاب الدهون والجلوكوز. لم يكن كل شيء إيجابيًا، ولكن من وجهة نظر التمثيل الغذائي، كانوا أفضل حالًا".
قد تكون بعض هذه الفوائد مرتبطة بمادة الكيتين، وهي مادة ليفية تشكل الهيكل الخارجي للحشرات. وقال سوانسون إنه على الرغم من أن تأثيرات الكيتين لم تتم دراستها بشكل جيد، إلا أنه يبدو أنه يعمل مثل الألياف في تحفيز نشاط الميكروبات المفيدة في الأمعاء. وهو يعمل على ورقة بحثية أخرى تدرس تأثير ديدان الوجبة على ميكروبيوم الفأر.
وقد قامت دراسات أخرى بتقييم آثار البروتينات البديلة على التحكم في الوزن لدى الفئران السمينة، ولكن معظمها استخدم فئرانًا معدلة وراثيًا تظل تعاني من السمنة بغض النظر. استخدم فريق سوانسون الفئران "البرية" عمدا حتى يتمكنوا من زيادة الوزن من خلال النظام الغذائي مثل كثير من البشر.
لكن هل البشر جاهزون لبروتين دودة الوجبة؟
وقال سوانسون: "بالنسبة لكثير من الناس في المجتمعات الغربية، يعد تناول الحشرات أمرا غير معتاد، لكن بعض الناس اعتمدوا على بروتين الحشرات منذ آلاف السنين". "ومع تحول نقص البروتين إلى واقع، قد يكون هناك مكان لوجبات الحشرات."
ومع ذلك، فإن بروتين دودة الوجبة لم تتم الموافقة عليه بعد من قبل إدارة الغذاء والدواء الأمريكية. يمكن لأولئك الذين لديهم فضول بشأن الحشرات تجربة مسحوق الصراصير، والذي يمكن استخدامه في الطعام بموجب قانون الغذاء والدواء ومستحضرات التجميل.
وقال سوانسون: "لا يمكنك رؤية الأرجل أو أي شيء من هذا القبيل، فهي تبدو مثل الدقيق ولا تؤثر سلبًا على الطعم أو خصائص الطعام الأخرى".