قام فريق بحث بقيادة جامعة غوتنغن بدراسة الاختلافات المورفولوجية والوظيفية بين نباتات الجزيرة والبر الرئيسي. تعد الجزر المحيطية منصات مهمة لدراسة البيئة والجغرافيا الحيوية والتطور. تم إجراء العديد من الاكتشافات الرائدة، بما في ذلك نظرية داروين للتطور، من خلال دراسة تفاعلات الأنواع الموجودة في هذه الجزر مع البيئات الحيوية وغير الحيوية المحيطة بها. في الآونة الأخيرة، قام فريق بحث دولي بقيادة جامعة غوتنغن بإلقاء نظرة متعمقة على الحياة النباتية في جزر الكناري في تينيريفي.
وكانت النتائج غير متوقعة: فالجزيرة بها مجموعة واسعة من أنواع النباتات. ومع ذلك، من الناحية الوظيفية، لا تختلف هذه النباتات بشكل كبير عن تلك الموجودة في القارة. ومع ذلك، على عكس نباتات البر الرئيسي، تهيمن على النباتات في تينيريفي شجيرات خشبية بطيئة النمو مع استراتيجية حياة "منخفضة المخاطر". وقد نشرت النتائج مؤخرا في مجلة الطبيعة.
قام الباحثون بالتحقيق في كيفية عمل نباتات تينيريفي بشكل مختلف عن تلك الموجودة في أجزاء أخرى من العالم. لقد أجروا دراسات وقياسات ميدانية واسعة النطاق في أكثر من 500 موقع باستخدام أحدث أساليب البيئة الوظيفية. وتتوزع هذه المواقع في أنحاء الجزيرة من مستوى سطح البحر إلى المناطق الجبلية التي يزيد ارتفاعها عن 3300 متر فوق مستوى سطح البحر.
تظهر نباتات الجزيرة مثل هذا النبات العشبي المزهر (Echium Wild pretii) المعروف باسم "برج الجوهرة" تكيفات رائعة مع بيئاتها المعيشية وغير الحية. تظهر الأبحاث أن الشجيرات الخشبية متوسطة الحجم وبطيئة النمو تهيمن على النباتات في تينيريفي. مصدر الصورة: خوسيه ماريا فرنانديز بالاسيوس
قام العلماء بتوثيق ما يقرب من 80% من نباتات البذور المحلية في تينيريفي وفحصوا ثماني خصائص نباتية: حجم النبات، وكثافة الخشب المحددة، وسمك الورقة، ومساحة الورقة المطلقة والمحددة، والمادة الجافة للورقة، وتركيز النيتروجين في أنسجة الورقة، ووزن البذور. وقارنوا هذه البيانات ببيانات أكثر من 2000 نوع نباتي موجودة في القارة.
يوضح البروفيسور هولجر كريفت من مجموعة أبحاث التنوع البيولوجي وعلم البيئة الكلية والجغرافيا الحيوية بجامعة غوتنغن، الذي قاد الدراسة: "تظهر دراستنا لأول مرة أنه، على عكس كل التوقعات، فإن مجموعات الأنواع التي تتطور في جزر الكناري لا تشجع على توسيع نطاق السمات المختلفة".
وقد أظهرت المقارنات السابقة أن الأنواع التي تعيش في الجزر يمكن أن تكون مختلفة تمامًا عن أقاربها في البر الرئيسي. ومن الأمثلة الشهيرة على ذلك سلحفاة غالاباغوس العملاقة: لا يوجد هذا النوع إلا في جزر غالاباغوس وهي أكبر بكثير من السلاحف العملاقة الموجودة في البر الرئيسي بسبب تكيفها مع الظروف البيئية في الجزر.
وكان الفريق يتوقع أن تكون نباتات الجزيرة مماثلة لتلك الموجودة في البر الرئيسي، لكن الأمر لم يكن كذلك. "بدلاً من ذلك، وجدنا أن معظم الأنواع اتبعت قيود مناخ الجزيرة. ونتيجة لذلك، تطورت الأنواع الخشبية متوسطة الحجم. وتميل هذه الأنواع إلى العيش في جزر ذات موارد محدودة ومعرضة لخطر الانقراض بشكل كبير. أي أنها تنمو ببطء. ويرجع التنوع الوظيفي العالي بشكل أساسي إلى الأنواع التي يتم توزيعها على نطاق واسع في الجزيرة وفي البر الرئيسي المجاور،" يوضح كريفت.
تشرح المؤلفة الأولى الدكتورة باولا باراخاس باربوسا: "في بداية الدراسة، افترضنا أن النباتات الجزرية ستظهر اختلافات جوهرية وأن تنوعها الوظيفي سيكون محدودًا إلى حد ما بسبب عزلتها الجغرافية. وقد تم إنتاج هذه النتائج كجزء من أطروحة الدكتوراه الخاصة بها في جامعة غوتنغن. وهي تعمل الآن كباحثة في المركز الألماني لأبحاث التنوع البيولوجي المتكامل (iDiv) في لايبزيغ. لقد فوجئنا أكثر عندما وجدنا أن النباتات في تينيريفي لديها نسبة عالية نسبيًا من التنوع البيولوجي. التنوع الوظيفي."