ووفقا لموقع "بيزنس إنسايدر" الأمريكي يوم 17، أظهرت صور الأقمار الصناعية من المركز الوطني الأمريكي لبيانات الثلوج والجليد أن منطقة الجليد البحري في القارة القطبية الجنوبية وصلت إلى مستوى قياسي منخفض في منتصف سبتمبر. الجليد البحري للأرض آخذ في الانخفاض في كل من القطب الشمالي والقطب الجنوبي. وفي القارة القطبية الجنوبية، وصل حجم الجليد البحري إلى مستويات قياسية منخفضة مرتين على الأقل في عام 2023، بعد اكتشاف مستويات منخفضة قياسية في عامي 2017 و2022.
اعتبارًا من السابع عشر، أظهرت بيانات الأقمار الصناعية أنه لا يوجد سوى 16.892 مليون كيلومتر مربع من الجليد البحري حول القارة القطبية الجنوبية، وهو أقل بمقدار 1.5 مليون كيلومتر مربع من متوسط مساحة الجليد البحري في سبتمبر وأقل بكثير من الانخفاض القياسي السابق لشتاء القطب الجنوبي. تبلغ مساحة المنطقة المفقودة حوالي خمسة أضعاف مساحة الجزر البريطانية. وبالمقارنة، بلغت مساحة الجليد البحري المكتشفة في نفس اليوم من عام 1986 17.834 مليون كيلومتر مربع.
وفقا للتقارير، تتأثر القارة القطبية الجنوبية بالاحتباس الحراري بطرق عديدة. منذ خمسينيات القرن العشرين، ارتفع متوسط درجة الحرارة السنوية في القارة القطبية الجنوبية بمقدار 3.2 درجة مئوية، وهو معدل ارتفاع يزيد عن ثلاثة أضعاف المتوسط العالمي. كما أن محيطاتها ترتفع درجة حرارتها بشكل أسرع من بقية العالم، وفقًا لتحالف القطب الجنوبي والمحيط الجنوبي. في الثمانينيات، كانت القارة القطبية الجنوبية تفقد ما متوسطه 40 مليار طن من الجليد سنويًا. وبحلول عام 2020، سيتضاعف هذا الرقم أكثر من ستة أضعاف ليصل إلى 252 مليار طن سنويا.
وتسبب فقدان الجليد الأرضي في القارة القطبية الجنوبية في ارتفاع مستويات سطح البحر بمقدار 7.2 ملم منذ التسعينيات. يحذر العلماء من أن القارة القطبية الجنوبية غير المستقرة يمكن أن يكون لها تأثير عميق على مناخ الأرض، مما يجبر درجات الحرارة العالمية على الارتفاع مع عواقب مدمرة محتملة على البشرية.
تنظم الطبقة الجليدية الشاسعة في القارة القطبية الجنوبية درجة حرارة الأرض، حيث يعكس سطحها الأبيض طاقة الشمس إلى الغلاف الجوي ويبرد المياه الموجودة تحتها وبالقرب منها. ويقول الخبراء إنه بدون جليد لتبريد الكوكب، يمكن أن تتحول القارة القطبية الجنوبية من "ثلاجة" الكوكب إلى "مشعاع".