قالت شركة Lockheed Martin (رمز السهم: LMT، بانخفاض 0.92%) أنه مع استمرار استنفاد احتياطيات الذخائر الاعتراضية المتطورة للدفاع الجوي في البلدان، ستطلق الشركة نسخة جديدة من صواريخ باتريوت بتكلفة أقل ودورة نشر أقصر. يُطلق على الصاروخ الجديد اسم PAC-3 Adapted Capability Effector. تم تحسين كفاءة الإنتاج بشكل كبير، وأصبح سعر وحدة الشراء أقل من نصف الصاروخ المعزز المجزأ PAC-3 MSE الشهير. تظهر وثائق الميزانية العسكرية الأمريكية الأخيرة أن تكلفة شراء صاروخ اعتراضي واحد من طراز MSE تتجاوز 4 ملايين دولار.
لا يزال المخزون الاحتياطي العالمي للجيش الأمريكي من الصواريخ الاعتراضية المتطورة (مثل سلسلة باتريوت) ينضب وقد انخفض المخزون بشكل حاد.
وقالت لوكهيد إن هذا الباتريوت الجديد يمكنه اعتراض مجموعة متنوعة من الأهداف القادمة، بما في ذلك صواريخ كروز والصواريخ الباليستية قصيرة المدى وقصيرة المدى؛ إلا أنها لم تكشف عن أداء اعتراض الصاروخ ضد الصواريخ الباليستية بعيدة المدى، وقد استخدم الجيش الروسي عددًا كبيرًا من هذه الصواريخ بعيدة المدى لإلحاق أضرار جسيمة بأوكرانيا.
التزمت كل من Raytheon Technologies (RTX) وLockheed Martin، المصنعتين لنظام إطلاق صواريخ باتريوت، بالامتثال لطلب البيت الأبيض بزيادة الطاقة الإنتاجية لبعض الصواريخ عالية التقنية إلى ثلاثة إلى أربعة أضعاف المستوى الحالي في السنوات القليلة المقبلة. لكن المسؤولين العسكريين أشاروا أيضًا إلى أن هناك حاجة ملحة لمزيد من معدات الدفاع الجوي منخفضة التكلفة ومتوسطة المدى في مستودع الذخيرة، ويجب اختصار دورة التسليم إلى أشهر بدلاً من سنوات.
قال ضابط المشتريات العسكرية الأمريكية برنت إنغراهام بصراحة في منتدى الصناعة الأخير: "لم يتم تصميم PAC-3 الأصلي مع المراعاة الكاملة لاحتياجات التصنيع ذات الإنتاج الضخم". وأشار إلى أن عددا كبيرا من أجزاء الصاروخ اعتمدت على المعالجة اليدوية والتجميع اليدوي، ولم تستخدم معدات خط التجميع الآلي للغاية مثل صناعة تصنيع السيارات.
أطلق الجيش الأمريكي مشروعًا لتطوير صواريخ اعتراضية منخفضة التكلفة هذا العام، بهدف التحكم في تكلفة صاروخ واحد إلى أقل من مليون دولار أمريكي. يشجع المشروع على تطوير باحثين جدد ومحركات الصواريخ والمكونات الأساسية الأخرى من الصفر. ويجب أن تكون الصواريخ الجديدة متوافقة مع قاذفات باتريوت الموجودة.
وتخطط شركة لوكهيد للكشف رسميا عن تصميم الصاروخ الجديد في معرض فارنبورو الجوي الدولي يوم الاثنين. في السنوات الأخيرة، أصبح عرض المعدات العسكرية في هذا المعرض الجوي شائعًا مثل عرض طائرات الطيران المدني.