ومن المقرر أن يصوت السويسريون في استفتاء يوم الأحد لتحديد ما إذا كانوا سيؤيدون الحد الأقصى المقترح لعدد السكان. وتمت مقارنة هذا الاستفتاء بالاستفتاء البريطاني على مغادرة الاتحاد الأوروبي. وبمجرد إقراره، سيكون له تأثير عميق على الاقتصاد السويسري والعلاقة بين حكومة برن والاتحاد الأوروبي. تم اقتراح اقتراح التعديل الدستوري من قبل حزب الشعب السويسري اليميني، وكان الدافع وراءه المخاوف العامة بشأن الهجرة، والضغط على الخدمات العامة ونقص المساكن. ويشترط الاقتراح ألا يتجاوز إجمالي عدد سكان سويسرا 10 ملايين نسمة بحلول عام 2050. وتشير التوقعات الرسمية إلى أن عدد سكان سويسرا سيصل إلى هذه القيمة في أوائل أربعينيات القرن الحالي.
وهذه خطوة غير مسبوقة للحد من حجم السكان بشكل قانوني. وفي الوقت نفسه، يعمل المعسكر اليميني الأوروبي على تكثيف جهوده لتشديد الضوابط على الهجرة. كما ساهم الاستياء العام من ارتفاع تكاليف المعيشة وضعف النمو الاقتصادي والمشاكل الأمنية في هذا الاتجاه.
هيلين جوليا، 58 عاما، التي تعيش في زيورخ وتعمل كخياطة وتدير كشكا بدوام جزئي، هي في الأصل من كينيا وقد دعمت اقتراح الحد الأقصى لعدد السكان من خلال التصويت البريدي. وقالت: "بمجرد أن يتجاوز عدد السكان 10 ملايين نسمة، ستصبح جميع الموارد مرهقة، لذلك يجب تقييد الهجرة".
ومن المتوقع أن تعلن نتائج الاستفتاء عند الظهر بالتوقيت المحلي (10 صباحا بتوقيت جرينتش).
إذا تمت الموافقة على الاقتراح، وعندما يصل عدد السكان إلى الخط الأحمر البالغ 10 ملايين نسمة، فإن سويسرا ستبدأ الإجراءات ذات الصلة وقد تلغي اتفاقية حرية التنقل مع الاتحاد الأوروبي. يأتي عدد كبير من القوى العاملة في سويسرا من الدول الأعضاء في الاتحاد الأوروبي.
في الوقت الحاضر، تجاوز عدد سكان سويسرا 9 ملايين نسمة، ومشكلة شيخوخة السكان بارزة. وتظهر استطلاعات الرأي أن الرأي العام حول الاقتراح منقسم بالتساوي.
وأظهر أحدث استطلاع للرأي هذا الشهر أن المعارضة للاقتراح تكتسب المزيد من الأرض، بينما توقعت استطلاعات سابقة أن يتم إقراره.
وقال باتريك رايشباخ، خبير الهجرة في مركز أبحاث المستقبل السويسري، إن المزيد والمزيد من الناس يشعرون بالقلق الآن من أن الاكتظاظ السكاني قد طغى على البنية التحتية العامة.
وقال: "لطالما كانت لدى المعسكر اليميني مطالب مناهضة للهجرة، والآن يشعر الكثير من اليساريين أيضًا بضغط الواقع".