اعترفت مايكروسوفت مؤخرًا بأن الزيادة الهائلة في أسعار خدمة الاشتراك Xbox Game Pass العام الماضي أدت بشكل مباشر إلى خسارة "ملايين" المشتركين في غضون أشهر قليلة، مما اضطر الشركة إلى خفض الأسعار مرة أخرى هذا العام لاستعادة ثقة اللاعبين وحجم الاشتراكات. في مقابلة مع Game Business Live خلال مهرجان الألعاب الصيفية لهذا العام، تحدث ماثيو بول، كبير مسؤولي إستراتيجية Xbox المعين حديثًا في Microsoft، عن زيادة أسعار Game Pass التي بدأت في أكتوبر من العام الماضي.
في ذلك الوقت، تم رفع الرسوم الشهرية لـ Game Pass Ultimate من 19.99 دولارًا أمريكيًا إلى 29.99 دولارًا أمريكيًا، بزيادة قدرها 50٪؛ تم أيضًا رفع قيمة PC Game Pass من 11.99 دولارًا أمريكيًا إلى 16.49 دولارًا أمريكيًا، أي بزيادة قدرها 40% تقريبًا.
وسرعان ما أثارت الزيادة الكبيرة في الأسعار رد فعل عنيفًا من اللاعبين. اختار عدد كبير من المستخدمين إلغاء اشتراكاتهم عشية بدء سريان زيادة الأسعار، وحتى مرة واحدة قاموا بضغط الصفحات ذات الصلة على موقع Microsoft الرسمي على الويب إلى درجة عدم تمكنهم من التحميل بشكل صحيح. وكشف بول أن "ملايين" المشتركين الذين تركوا Game Pass في الأشهر التي تلت الإعلان عن زيادة الأسعار كان لهم تأثير كبير على أعمال اشتراكات Xbox.
في أبريل، اعترف الرئيس التنفيذي الجديد لشركة Xbox Asha Sharma في مذكرة داخلية بأن تسعير Game Pass "أصبح باهظ الثمن للغاية" وقال إن الشركة تخطط لخفض السعر. وفي الأسابيع التالية، خفضت مايكروسوفت على التوالي أسعار الخطط المميزة واشتراكات أجهزة الكمبيوتر، مما أعاد الأسعار إلى أعلى قليلاً مما كانت عليه قبل زيادة الأسعار في أكتوبر الماضي، وهو ما يعكس بشكل أساسي معظم الزيادات السابقة.
ومع ذلك، فإن تصحيح الأسعار يكون مصحوبًا أيضًا بتعديلات في استراتيجية المحتوى. بالنسبة للاعبي سلسلة "Call of Duty"، لن تتم إضافة الألعاب الجديدة المستقبلية إلى Game Pass في اليوم الأول من الإصدار، ولكنها ستكون متاحة فقط على خدمة الاشتراك بعد حوالي عام من إصدارها. وهذا يعني أن بعض المستخدمين سيحتاجون إلى إجراء مقايضة بين شراء اللعبة والانتظار لمدة عام للعب من خلال الاشتراك.
وسط شكوك من العالم الخارجي، فإن أسلوب قيادة شارما وسلسلة من التعديلات التجارية تعمل على تغيير جو الرأي العام تدريجياً. في بداية توليها منصبها، نظرًا لأنها كانت مسؤولة بشكل أساسي عن الأعمال المتعلقة بالذكاء الاصطناعي وافتقارها إلى الخلفية في صناعة الألعاب، شعر الكثير من الناس بالقلق من أن هذه كانت إشارة إلى أن علامة Xbox التجارية تتجه نحو "القتل الرحيم". حتى أن بعض المطلعين على الصناعة، بما في ذلك شيموس بلاكلي، الذي قاد تصميم جهاز Xbox الأصلي في عام 2001، أساءوا إليها علنًا، معتقدين أنها جاءت هنا فقط من أجل "الموت جيدًا" من أجل العلامة التجارية.
ومع ذلك، نظرًا لتصحيح سياسة زيادة أسعار Game Pass بسرعة، دفع شارما Xbox للعودة إلى استراتيجية حصرية لوحدة التحكم وأوقف وظيفة Gaming Copilot AI على Xbox ومنصات ألعاب الهاتف المحمول التي انتقدها اللاعبون. وقد أكسبتها هذه الإجراءات المزيد والمزيد من الاعتراف من اللاعبين الأساسيين ومراقبي الصناعة.
قال بول عن أحدث البيانات إن تخفيضات الأسعار والتعديلات الإستراتيجية على Game Pass بدأت في "إثارة إعجاب" المستخدمين. كما أخبر شارما داخليًا سابقًا في مايو أن عدد المشتركين الجدد في Game Pass ومعدل الاحتفاظ بالمستخدمين الحاليين قد زاد، واصفًا ذلك بأنه "خطوة أولى جيدة".
بعد أن تعلمت درس رفع الأسعار في مقابل إيرادات قصيرة الأجل ولكن مع التسبب في عمليات إلغاء اشتراكات ضخمة، تحاول Microsoft الآن إعادة إيجاد التوازن بين السعر والمحتوى وقيمة العلامة التجارية على المدى الطويل.