إذا كنت قد تساءلت يومًا كيف كانت تبدو شمسنا في أيامها الأولى، فقد يكون لدى وكالة ناسا الإجابة أخيرًا. اكتشف علماء الفلك باستخدام تلسكوب جيمس ويب الفضائي نجما بعيدا في مراحله الأولى ويعتقدون أنه سوف يكبر ليصبح مثل شمسنا.
تم إطلاق تلسكوب جيمس ويب الفضائي (JWST) التابع لناسا في عام 2021 وسيبدأ تشغيله في يوليو 2022. وقد التقط عددًا لا يحصى من الصور المذهلة وحقق العديد من الاكتشافات المذهلة. بدءًا من الملاحظات التفصيلية الجديدة للكواكب القريبة مثل كوكب المشتري، وحتى مشاهدة اختبارات إعادة توجيه الكويكبات وحتى التقاط صور سيلفي. تتيح المجموعة الواسعة من التقنيات المضمنة في تلسكوب جيمس ويب الفضائي أيضًا تحديد الموارد الموجودة على الأقمار والكواكب التي تبعد مئات السنين الضوئية.
ومع ذلك، فإن أحد أحدث اكتشافات تلسكوب جيمس ويب الفضائي أقرب إلى الأرض مما قد تعتقد. استخدمت ناسا هذا التلسكوب لاكتشاف نجم رضيع، يُعرف باسم النجم الأولي، في كوكبة فرساوس، على بعد حوالي 1000 سنة ضوئية من الأرض. النجم حاليًا في مرحلته النجمية من الفئة 0، مما يعني أن عمره أقل من 100 ألف عام.
عندما يكون النجم في مراحله الناشئة، فإنه لا يبدو كما تتخيل عادة. النجم الأولي ليس عبارة عن كرة غازية متوهجة ومشتعلة كما نراها في الشمس، بل يُنظر إليه عادةً على أنه فراغ مظلم مصحوب بكتلة تُعرف باسم جسم هيربيج هارو (HH). الأجسام HH عبارة عن مجموعات من الغازات المتدفقة من النجوم الوليدة والتي تصطدم بغازات وغبار أخرى في فراغ الفضاء، مما ينتج عنه ألوانًا زاهية.
يمكن رؤية جسم HH، المصنف كـ HH211، بألوانه البرية من الأزرق والوردي حيث يتخلص النجم الشاب من الغاز. ومن المرجح أن يستمر طرد هذا الغاز من النجم حتى وقت قصير قبل أن يدخل المرحلة النجمية الأولية التالية، الفئة الأولى، في المستقبل البعيد. عند تلك النقطة، سيبدأ النجم في التوهج والذوبان، تمامًا كما فعلت شمسنا منذ مليارات السنين.
تصف وكالة ناسا النجم وجسمه HH بأنهما "نظيرات وليدة لشمسنا منذ عشرات الآلاف من السنين". حاليًا، تبلغ كتلته 8٪ فقط من كتلة شمسنا، ولكن بمرور الوقت سوف ينمو ليصبح نجمًا كبيرًا مثل الشمس.
في ما يزيد قليلاً عن عام من التشغيل، يبدو أن وكالة ناسا قد حصلت على قيمة مقابل المال من تلسكوب جيمس ويب الفضائي. وبدون سلفه، تلسكوب هابل الفضائي، فإن الاكتشافات مثل تلك الموجودة هنا ستكون أكثر صعوبة، إن لم تكن مستحيلة. ومع وجود العديد من العائدات المتميزة في مثل هذه الفترة القصيرة من الزمن، فمن الصعب تخيل أي اكتشافات أكثر إثارة من JWST في المستقبل القريب.