خططت مايكروسوفت وشركة أبو ظبي للذكاء الاصطناعي G42 لبناء مركز بيانات بقيمة مليار دولار أمريكي في كينيا. كان يُنظر إليها في الأصل على أنها فرصة مهمة للدولة الإفريقية لجذب الاستثمار الأجنبي وإنشاء منطقة سحابة أزور جديدة والاستفادة من الطاقة الحرارية الأرضية، لكنها توقفت الآن بسبب الطلب الكبير على الطاقة.
تم الإعلان عن المشروع في مايو 2024 خلال زيارة الدولة التي قام بها الرئيس الكيني ويليام روتو إلى واشنطن. ومن المخطط أن تقود G42 عملية بناء منشأة مركز بيانات في منطقة أولكاريا في وادي ريفت في كينيا، وستستخدم مايكروسوفت المركز لفتح منطقة سحابة أزور جديدة تخدم شرق إفريقيا. وتبلغ قدرة الطاقة المخططة في المرحلة الأولى من المشروع 100 ميجاوات، مع هدف طويل المدى للتوسع إلى 1 جيجاوات.
ومع ذلك، تتراوح قدرة التوليد الحالية في كينيا فقط من حوالي 3 جيجاوات إلى 3.2 جيجاوات، مع وصول ذروة الطلب على الكهرباء إلى مستوى قياسي بلغ حوالي 2444 ميجاوات في يناير من هذا العام. وقال روتو إنه إذا تم تشغيل مركز البيانات بكامل طاقته، فسيتعين على البلاد "إيقاف نصف طاقته" لتحرير ما يكفي من الطاقة له. وحتى المرحلة الأولية التي تبلغ 100 ميجاوات ستستهلك جزءًا كبيرًا من إجمالي قدرة التوليد الحالية لمحطة الطاقة الحرارية الأرضية في أولكاريا والتي تبلغ حوالي 950 ميجاوات.
لم تكن مشاكل الطاقة هي السبب الوحيد لعرقلة المشروع. وذكرت بلومبرج سابقًا أن مايكروسوفت وG42 طلبتا من الحكومة الكينية تقديم ضمانات استخدام سنوية مدفوعة الأجر لجزء من سعة مركز البيانات، لكن المفاوضات انهارت لأن الحكومة لم تتمكن من تقديم التزام ضمان يرضي مايكروسوفت. ولم يتم إلغاء المشروع رسميًا بعد، لكن بعض المسؤولين اعترفوا بأن حجمه وهيكله لا يزالان بحاجة إلى "مزيد من التنظيم وإعادة البناء". ومن الواضح أنه من الصعب مساواة هذا البيان بالتقدم السلس للمشروع في نظر العالم الخارجي.
تسلط هذه الحالة في كينيا الضوء مرة أخرى على المقاومة والشكوك التي تواجهها مراكز البيانات الجديدة واسعة النطاق على نطاق عالمي. في السابق، تم التقدم قسريًا في إنشاء مجمع مركز البيانات "Stargate" الذي تبلغ تكلفته 16 مليار دولار أمريكي في ميشيغان بالولايات المتحدة الأمريكية، على الرغم من تصويت مجلس المدينة على رفض التخطيط ذي الصلة. ويوجد أيضًا مركز بيانات في جورجيا بالولايات المتحدة الأمريكية، كان يستخدم في السابق أكثر من 29 مليون جالون من المياه دون استلام فاتورة المياه الأولية الخاصة به. ومع ذلك، اشتكى السكان المجاورون في كثير من الأحيان من عدم كفاية ضغط المياه في منازلهم.
في سياق النمو الهائل للقوة الحاسوبية في عصر الذكاء الاصطناعي، أصبح استهلاك مراكز البيانات الكبيرة لموارد الكهرباء والمياه مثيرا للقلق بشكل متزايد، وأصبح "من يدفع مقابل توسيع البنية التحتية" محورا للنقاش السياسي. كما دفع الحادث الذي وقع في كينيا الغرباء إلى التساؤل عما إذا كان ينبغي للحكومات أن تعيد تشكيل البنية التحتية للطاقة في البلاد فيما يتصل بهذه المرافق، في حين أن الفوائد الرئيسية قد تتدفق بشكل أكبر إلى عمالقة التكنولوجيا المتعددة الجنسيات.