فازت شركة Apple مؤخرًا بنزاع قانوني في الاتحاد الأوروبي يتعلق بالعلامات التجارية لرسومات الفاكهة، ونجحت في منع الشركة المصنعة للوحة المفاتيح الصينية من تسجيل شعار الفاكهة الحمضية كعلامة تجارية للاتحاد الأوروبي على لوحات المفاتيح وفئات منتجات الكمبيوتر ذات الصلة. تم النظر في القضية من قبل مكتب الاتحاد الأوروبي للملكية الفكرية (EUIPO)، وكان الحكم هو أن اعتراضات شركة أبل تم إثباتها في معظم فئات المنتجات المتعلقة بلوحات المفاتيح وأجهزة الكمبيوتر، ولم يُسمح للشركة الصينية بمواصلة الترويج لتطبيقات تسجيل العلامات التجارية ذات الصلة. ومع ذلك، في فئات مثل الألواح الشمسية، لا يزال بإمكان التطبيق الاستمرار في التقدم. مقدم الطلب في قضية
هو Yichun Qinmeng Electronics Co., Ltd. وفقًا لموقع الشركة على الويب، فإنها تبيع بشكل أساسي لوحات المفاتيح الميكانيكية وأغطية المفاتيح، ولكنها تبيع أيضًا الألواح الشمسية ومنتجات أخرى. الشعار الذي تخطط الشركة لتسجيله هو رسم بياني للفواكه الحمضية: كله مستدير، مع وجود قطعة مفقودة على الجانب الأيمن، وورقة خضراء على الجانب الأيسر من الأعلى. يتكون الجزء السفلي من الفاكهة من عدد من المربعات أو المستطيلات المشابهة لأغطية المفاتيح. يتم تقديم المجموعة المرئية الشاملة لـ "الحمضيات + لوحة المفاتيح". ويرتبط جزء من اسم الشركة باللغة الصينية بالحمضيات، وهو ما يُعتقد أنه أحد أسباب اختيار مثل هذا التصميم الجرافيكي.
في اعتراضها، زعمت شركة أبل أن التشابه بين الشعار وأيقونة أبل الشهيرة، وخاصة العنصر التركيبي لـ "تفاحة ذات أوراق وشقوق منفصلة"، كان كافيًا للجمهور لربطها بصريًا وارتباطيًا بعلامتها التجارية. ومع ذلك، لم يقبل الاتحاد الأوروبي للملكية الفكرية هذا البيان بشكل كامل. يعتقد قسم المراجعة أن الجسم الرئيسي للشعار هو نمط "دائري الشكل على الرغم من فقدان جزء منه". في الواقع، التفاح ليس مستديرًا تمامًا ولا يتم تصويره عادةً بهذا الشكل الدائري، لذا فهو أشبه بالفواكه المستديرة مثل البرتقال.
في رأي مكتوب مفصل، أشار الاتحاد الأوروبي للملكية الفكرية إلى أن الجمهور المعني سوف ينظر إلى هذا الشعار باعتباره "ثمرة مستديرة منمقة للغاية". يمكن فهم الأشكال المطولة المفصولة في الأعلى على أنها أوراق، لكنها لن تنشئ اتصالًا مباشرًا واضحًا مع فاكهة معينة (مثل التفاحة)، ولكن سيتم فهمها بشكل عام على أنها "نوع من الفاكهة المستديرة". في الوقت نفسه، تذكرنا العناصر المربعة والمستطيلة المرتبة بدقة في الجزء السفلي من النموذج بسهولة بـ "مفاتيح لوحة المفاتيح" أو "تقسيمات الفاكهة"، مما يزيد من تعزيز التركيبة الفريدة للشعار نفسه، بدلاً من مجرد تقليد رمز Apple.
بعد مقارنة شاملة بين الرسمين، قرر الاتحاد الأوروبي للملكية الفكرية أن هناك بعض "النقاط المشتركة البسيطة" بين الاثنين، ولكن هناك اختلافات كبيرة في التكوين العام، والشكل التفصيلي، والتفاصيل الرسومية، وما إلى ذلك. ومن الناحية البصرية، لا يوجد سوى "درجة أدنى من التشابه" بين الاثنين، ولكن "لا يوجد تشابه" على المستوى المفاهيمي. بمعنى آخر، فيما يتعلق بالرسم نفسه، لا تعتقد وكالة المراجعة أن شعار الحمضيات سيُنظر إليه بشكل مباشر على أنه تغيير أو تحويل بسيط لأيقونة Apple.
ومع ذلك، فإن القضية لم تنته بانتصار Yichun Qinmeng الكامل لأن “الرسومات لم تكن تشبه Apple تمامًا”. وشددت EUIPO في حكمها على أن شركة Apple تتمتع بشعبية كبيرة للغاية وحسن نية داخل الاتحاد الأوروبي، وأن شعارها معترف به في أذهان الجمهور أكثر من العلامات التجارية العامة. استنادًا إلى هذه السمعة القوية في السوق على وجه التحديد، حتى لو لم يكن التشابه الرسومي كبيرًا، فقد يظل المستهلكون المعنيون ينشئون "ارتباطًا روحيًا" أو ارتباطًا بالعلامة التجارية لشركة Apple على المستوى النفسي عندما يرون شعار لوحة مفاتيح الحمضيات، وبالتالي استخدام سمعة Apple للحصول على مزايا غير عادلة.
قالت شركة Apple في تقديمها إلى EUIPO، إنه نظرًا لأن علاماتها التجارية السابقة تمتعت "بسمعة كبيرة" في مجال السلع ذات الصلة، فمن الصعب تصديق أن مقدم الطلب لم يحاول أن يذكرنا إلى حد ما بشعار Apple عند تصميم الشعار. تعتقد شركة Apple أنه من المرجح أن يكون الشعار "مصممًا بشكل متعمد" لاستخدام قيمة علامة Apple التجارية في مجالات التكنولوجيا والإلكترونيات الاستهلاكية لتضليل المستهلكين للاعتقاد بأن هناك علاقة توريد أو علاقة تفويض أو علاقة تجارية أخرى بين الاثنين، وبالتالي الحصول على فوائد غير لائقة في سوق لوحة المفاتيح وملحقات الكمبيوتر.
تبنى الاتحاد الأوروبي للملكية الفكرية أخيرا وجهة نظر أبل الأساسية بشأن "حماية السمعة" ورأى أنه على الرغم من أن التشابه في الرسومات والمفاهيم محدود، بسبب تأثير أبل الواسع في المجالات ذات الصلة، فإن تسجيل شعار لوحة المفاتيح الحمضية على لوحات المفاتيح ومنتجات الكمبيوتر ذات الصلة قد يشكل بالفعل ارتباطًا غير عادل بسمعة العلامة التجارية لشركة أبل. لذلك، في فئات المنتجات هذه، تم إثبات اعتراضات Apple، ولا يُسمح لشركة Yichun Qinmeng Electronics بمتابعة عملية تسجيل العلامة التجارية. ومع ذلك، يسمح EUIPO بمواصلة مراجعة طلبات العلامات التجارية في فئات المنتجات التي تختلف بشكل واضح عن لوحات المفاتيح ومنتجات الكمبيوتر، مثل الألواح الشمسية.
وفقًا للحكم، لا يزال بإمكان شركة Yichun Qinmeng Electronics الاستئناف في غضون شهرين لإلغاء القرار أو تعديله جزئيًا. بالإضافة إلى ذلك، كانت الشركتان قد انخرطتا سابقًا في نزاعات بشأن العلامات التجارية حول شعارات مماثلة في الولايات المتحدة، ولكن نظرًا لعدم استجابة الشركة الصينية كما هو مطلوب أثناء الإجراء، تم إنهاء طلب العلامة التجارية الأمريكية في النهاية.
وفي السنوات الأخيرة، أثارت شركة أبل بشكل متكرر اعتراضات ودعاوى قضائية ضد "العلامات الرسومية المتعلقة بالفاكهة" في جميع أنحاء العالم. على سبيل المثال، رفعت شركة Apple دعوى قضائية ضد مطور تطبيق يسمى Prepear على أساس أن التطبيق يستخدم شعارًا على شكل كمثرى بأوراق الشجر، والذي كان يعتبر مشابهًا جدًا لعلامة Apple التجارية؛ واعترضت شركة أبل أيضًا على الشعار الذي يتخذ شكل تفاحة والذي يستخدمه حزب سياسي في النرويج. تظهر بيانات الصناعة أن شركة Apple تقدم اعتراضات على العشرات من طلبات العلامات التجارية في الولايات المتحدة وبلدان أخرى كل عام للحفاظ على تفرد علامتها التجارية من حيث الرسومات والمفاهيم ورابطات السوق.