في السنوات الأخيرة، عانت صناعة الألعاب AAA من الميزانيات المتصاعدة. مع ارتفاع تكلفة إنتاج الألعاب أكثر فأكثر، يتم ضغط هوامش ربح الاستوديوهات بشكل مستمر، كما تصبح آفاق الصناعة بأكملها غائمة. في السابق، كان يُعتقد عمومًا أن تكلفة تطوير ألعاب AAA تتراوح بين 100 مليون دولار أمريكي و250 مليون دولار أمريكي، ولكن وفقًا لمطلعين على الصناعة، فقد ارتفع هذا الرقم الآن بشكل أكبر. في الوقت الحاضر، تجاوز متوسط ميزانية مشاريع AAA بشكل عام 300 مليون دولار أمريكي.
في الآونة الأخيرة، نشر مراسل بلومبرج جيسون شراير مقالا يشير فيه إلى أن تكاليف التطوير التي تزيد عن 300 مليون دولار أمريكي شائعة في مجال AAA، وفي بعض الحالات تتجاوز هذا الرقم بكثير. على سبيل المثال، قد تكون تكلفة تطوير عمل مثل "GTA6" أعلى بكثير. وشدد شراير على أن الرسوم لا تشمل المكافآت للمديرين التنفيذيين في استوديوهات الألعاب الكبرى. بمعنى آخر، في دورة التطوير النموذجية التي تمتد من ثلاث إلى أربع سنوات، تصل رواتب المطورين والنفقات الأخرى ذات الصلة المباشرة وحدها أو تتجاوز 300 مليون دولار.
غالبًا ما يكون من الصعب التحقق من الميزانية الدقيقة للعبة، لكن شراير قال إن مشاريع AAA التي تعرض لها مؤخرًا كلفت "ما يزيد عن 300 مليون دولار، وأحيانًا أكثر من ذلك بكثير"، وهو ما يعتقد أنه يساعد في تفسير الصعوبات الحالية في الصناعة. يُظهر الحساب التقريبي أن لعبة بسعر 70 دولارًا أمريكيًا، وتكلفة تطوير تبلغ 300 مليون دولار أمريكي، ستحتاج إلى بيع أكثر من 4 ملايين نسخة لاسترداد الأموال. إذا قمت بتضمين عمولات المنصة وتكاليف التوزيع، فمن المرجح أن يقترب هذا الرقم من 6 ملايين نسخة.
ستة ملايين نسخة مباعة هي عتبة عالية لأي لعبة. حتى عنوان متوقع للغاية مثل Red Desert لم يصل بعد إلى هذا المستوى من المبيعات. في المقابل، أصبحت أعمال مثل "Light and Shadow: Expedition 33" و"ARC Raiders" من أبرز الأعمال خارج نموذج AAA. إنها تثبت أنه حتى مع الميزانيات المحدودة، يمكن إنشاء ألعاب ممتازة. ولعل هذا النوع من النماذج هو الاتجاه المستقبلي للتنمية المستدامة لهذه الصناعة.