قام المعهد الوطني للمعايير والتكنولوجيا (NIST) مؤخرًا بتطبيق قيود جديدة على الوصول إلى حرمه الجامعي في بولدر، كولورادو، وجيثرسبورج، ميريلاند. ويمنع مئات الباحثين الأجانب العاملين في المعهد من دخول المختبر بمفردهم خلال الأمسيات وعطلات نهاية الأسبوع ما لم يرافقهم موظف فيدرالي. تم إخبار بعض الباحثين من بلدان معينة أنهم قد يفقدون إمكانية الوصول إلى المختبرات تمامًا في وقت مبكر من نهاية الشهر المقبل.ستحد هذه التحركات، وهي جزء من مجموعة من القواعد الأمنية التي لا تزال قيد التنفيذ، من الحد الأقصى للوقت الذي يمكن للباحثين الدوليين الزائرين العمل فيه في NIST إلى ثلاث سنوات.
يشعر الباحثون والعلماء الداخليون في NIST من الجامعات ذات الصلة بالقلق من أن اللوائح الجديدة قد تؤدي إلى خسارة ما يصل إلى حوالي 500 باحث من ذوي المهارات العالية في المعهد، كما ستمنع بعض طلاب الدكتوراه وطلاب ما بعد الدكتوراه الأجانب من إكمال شهاداتهم أو مشاريع البحث العلمي. ووصف عالم فيزياء بجامعة كولورادو بولدر، والذي تربطه علاقات وثيقة بالمعهد الوطني للمعايير والتكنولوجيا (NIST) ورفض الكشف عن اسمه بسبب القلق، الأمر بأنه "كارثة كاملة". مايا ميكلوس، دكتوراه أمريكية. وقال طالب فيزياء يعمل في JILA، وهي مؤسسة مشتركة بين NIST وجامعة كولورادو، إن "الجو في NIST قمعي للغاية الآن" وأنه إذا دخلت هذه المقترحات حيز التنفيذ، "فستسبب ضررًا كبيرًا للعلم".
وفقًا للمطلعين على NIST، لم يروا بعد أي نسخة مكتوبة من القواعد، ويتم توصيل المتطلبات الجديدة بشكل أساسي شفهيًا من خلال الاجتماعات الداخلية. وانتقد باتريك غالاغر، العميد السابق للمعهد الوطني للمعايير والتكنولوجيا والرئيس الحالي لجامعة بيتسبرغ، الافتقار إلى الشفافية في التواصل والإخطارات المتسرعة، مما ترك الباحثين الأجانب في حالة من الفوضى. وقال: "أشعر بخيبة أمل من الطريقة التي تم بها التعامل مع هذا الأمر كما أشعر بخيبة أمل من الأمر نفسه". "على أقل تقدير، ينبغي للمعهد الوطني للمعايير والتكنولوجيا أن يشرح الأمر للبلاد، وإذا كان هناك سبب وجيه، فليكن صريحًا بشأنه".
لم يستجب NIST لطلب Science News للتعليق. ولكن في بيان لوسائل الإعلام المحلية Boulder Reporting Lab في 17 فبراير، أكدت الوكالة أن القواعد الجديدة لم يتم الانتهاء منها بعد. وقال البيان إن المعايير التي يجري تطويرها مصممة لضمان أن برنامج الباحثين الأجانب التابع للمعهد الوطني للمعايير والتكنولوجيا يتوافق مع مهمة الوكالة ويضيف قيمة للمنظمة مع تقليل المخاطر التي تتعرض لها البلاد.
ويُعتقد أن هذا التعديل نابع من مجموعة من قواعد أمان البحث العلمي التي تم تحديثها بواسطة NIST في عام 2025، والتي تحدد مستويات مختلفة من المخاطر وفقًا للبلد الأصلي للباحثين. ويصنف الباحثون من دول مثل الصين وروسيا وإيران وكوريا الشمالية وكوبا وفنزويلا وسوريا على أنهم "عالية المخاطر". وقد علم العديد من الباحثين من هذه البلدان، وخاصة الصين، أن حقوقهم في الوصول إلى المختبرات ستتم مراجعتها قبل 31 مارس/آذار. وإذا عملوا في المعهد الوطني للمعايير والتكنولوجيا لأكثر من ثلاث سنوات، أو اعتبروا "شديدي الخطورة" بسبب الانخراط في مشاريع حساسة مثل تكنولوجيا الكم والذكاء الاصطناعي، فقد يتم إنهاء مؤهلاتهم للوصول. قيل للباحثين من البلدان "الأقل خطورة" أنهم إذا عملوا في المعهد الوطني للمعايير والتكنولوجيا لأكثر من عامين (أو ثلاث سنوات إذا كانوا معفيين) بحلول سبتمبر أو ديسمبر من هذا العام، فقد يفقدون أيضًا مؤهلاتهم لدخول المختبر في ذلك الوقت.
ومع ذلك، وفقًا للجدول الأكاديمي المعتاد، غالبًا ما يستغرق طلاب الدكتوراه أكثر من 3 سنوات لإكمال البحث العلمي. هؤلاء الطلاب ليسوا موظفين رسميين في NIST، ولكنهم يتنقلون بين 17 جامعة وNIST في شكل اتفاقيات تعاون من خلال "برنامج الخبرة البحثية المهنية" التابع لـ NIST للعمل في المختبر لفترة طويلة. وأشار غالاغر إلى أن المعهد الوطني للمعايير والتكنولوجيا لا يقوم بمشاريع بحثية سرية، "لذلك من الصعب رؤية الفوائد الحقيقية التي يمكن أن تجلبها هذه السلسلة من الممارسات على المستوى الأمني".
حاليًا، يرأس NIST القائم بأعمال المدير كريج بوركهارت، وهو محامٍ سابق مُعيَّن سياسيًا. في أكتوبر 2025، رشح الرئيس دونالد ترامب أرفيند رامان، العميد السابق لكلية الهندسة بجامعة بوردو، ليكون عميد NIST، ولكن حتى الآن، لم يتلق رامان جلسة استماع بعد في مجلس الشيوخ.
ردًا على هذا الموقف، أرسلت زوي لوفغرين (كاليفورنيا)، الزعيمة الديمقراطية للجنة العلمية بمجلس النواب الأمريكي، وعضوة الكونجرس الديمقراطية أبريل ماكلين ديلاني (ماريلاند)، وهي أيضًا عضوة في اللجنة، رسالة إلى بوركهارت في 19 فبراير للتعبير عن مخاوفها. تنص الرسالة على أن اللجنة طلبت مرارًا وتكرارًا توضيحًا من المعهد الوطني للمعايير والتكنولوجيا بشأن السياسة الجديدة، لكنها لم تتلق ردًا مطلقًا. هذا "التجنب على المدى الطويل غير مقبول"، خاصة عندما يؤثر هذا الأمر بشكل خطير على قدرة NIST على إنجاز مهمتها.
تشير الرسالة أيضًا إلى تقرير حديث أصدره مكتب محاسبة الحكومة الأمريكية (GAO)، والذي قدم توصيات محددة حول كيفية تعزيز أمن مختبرات NIST. وشددت الرسالة على أنه إذا كانت التقارير صحيحة، فإن التغييرات التي اقترحها المعهد الوطني للمعايير والتكنولوجيا "تتجاوز نطاق توصيات هذا التقرير وتتجاوز التدابير المعقولة والمتناسبة لحماية الأمن القومي".
تم تأسيس NIST، المعروف سابقًا باسم المكتب الوطني للمعايير، في عام 1901 لتعزيز تطوير الأعمال التجارية في الولايات المتحدة من خلال صياغة معايير علمية ومعايير تقنية مقبولة عالميًا. واليوم، تدعم هذه المعايير التقدم في مجالات مختلفة بدءًا من الرقائق والأدوية النانوية وحتى الساعات الذرية وشبكات الطاقة. كما فاز باحثو NIST بخمس جوائز نوبل. وفقا للموقع الرسمي، NIST لديها ما يقرب من 2800 موظف في حرم غايثرسبيرغ وحوالي 560 موظفا في حرم بولدر. بالإضافة إلى ذلك، هناك حوالي 4140 عاملاً متعاقدًا وباحثًا زائرًا يعملون في المعهد الوطني للمعايير والتكنولوجيا في المكانين، نصفهم تقريبًا من الباحثين العلميين. يُظهر البحث في قاعدة البيانات الداخلية للمعهد NIST أن حوالي 500 شخص هم طلاب دكتوراه وطلاب ما بعد الدكتوراه وعلماء أبحاث أجانب. وقالت مصادر NIST أيضًا إنه حتى باحثي "البطاقة الخضراء" الذين يحملون وضع الإقامة الدائمة في الولايات المتحدة سيتم تضمينهم في نطاق السياسة الجديدة.
وقد حذر العديد من الشخصيات البارزة في مجتمع الفيزياء من أن اللوائح الجديدة قد يكون لها تأثير عميق على القوة التكنولوجية للولايات المتحدة. قال كريس مونرو، مدير مركز الكم بجامعة ديوك، والذي عمل في NIST لما يقرب من عشر سنوات، إن مثل هذا هجرة الأدمغة واسعة النطاق سيكون لها تأثير يتجاوز بكثير NIST نفسه، لأن المؤسسة كانت بمثابة "حاضنة" للمواهب والتكنولوجيا لشركات التكنولوجيا الأمريكية لفترة طويلة. وقال: "لقد دفع باحثو NIST بمفردهم تقريبًا الولايات المتحدة إلى طليعة علوم الكم وتكنولوجيا الكم". إن اللوائح الجديدة "ستزيد بشكل كبير من خطر تجاوز الولايات المتحدة في هذا المجال". ويتبنى ستيف رالستون، عالم الفيزياء بجامعة ميريلاند، وجهة نظر مماثلة أيضًا. وهو يعتقد أن الولايات المتحدة "استفادت بشكل كبير منذ فترة طويلة من المواهب المتميزة من جميع أنحاء العالم"، لكنها الآن "تقطع خط المواهب هذا، الذي يدمر ببساطة مستقبلها".