تصل المركبة الفضائية كيوريوسيتي التابعة لناسا إلى سلسلة من التلال المريخية، حيث تتراكم آثار المياه

منظر تم التقاطه بواسطة Mastcam على مركبة Curiosity Mars التابعة لناسا أثناء وقوفها بجوار سلسلة جبال Gedez Canyon. مصدر الصورة: NASA/JPL-Caltech/MSSS/UC Berkeley

وقال أشوين فاسافادا، عالم مشروع كيوريوسيتي في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا في جنوب كاليفورنيا: "بعد ثلاث سنوات، وجدنا أخيرًا موقعًا على المريخ يسمح لكيوريوسيتي بالوصول بأمان إلى سلسلة من التلال شديدة الانحدار". "من المثير أن نكون قادرين على الوصول ولمس الصخور التي تم إحضارها من أعلى جبل شارب والتي لن نتمكن أبدًا من الوصول إليها باستخدام كيوريوسيتي."

اكتشاف على جبل شارب

كانت المركبة تتسلق الجزء السفلي من جبل شارب الذي يبلغ ارتفاعه 3 أميال (5 كيلومترات) منذ عام 2014، لتكشف عن أدلة على وجود بحيرات وجداول قديمة على طول الطريق. تمثل طبقات الجبل المختلفة عصورًا مختلفة من تاريخ المريخ. ومع وصول المركبة كيوريوسيتي، يتعلم العلماء المزيد عن كيفية تغير المناظر الطبيعية بمرور الوقت. تعد Gediz Vallis Ridge واحدة من آخر المعالم التي تشكلت في الجبل، مما يجعلها واحدة من أصغر "الكبسولات الزمنية" الجيولوجية التي ستشاهدها كيوريوسيتي.

يرتفع جبل شارب حوالي 3.4 ميل (5.5 كيلومتر) فوق أرضية حفرة غيل. تم إنشاء هذا المنظر المائل لجبل شارب من خلال الجمع بين بيانات الارتفاع والتصوير من ثلاث مركبات مدارية حول المريخ. المنظور هو نحو الجنوب الشرقي. يبلغ قطر حفرة غيل 96 ميلاً (154 كيلومترًا). المصدر: NASA/JPL-Caltech/ESA/DLR/FUBerlin/MSSS

رؤى نادرة واستكشافات مستقبلية

بقيت المركبة على التلال لمدة 11 يومًا، مشغولة بالتقاط الصور ودراسة تكوين الصخور الداكنة التي يبدو أنها جاءت من مكان آخر على الجبل. أدى تدفق الحطام الذي ساعد في تشكيل سلسلة جبال جيديز سيريس إلى جلب هذه الصخور، بعضها كبير مثل السيارات، إلى أسفل من التكوينات المرتفعة على جبل شارب - والبعض الآخر أقل على خط القمم. توفر هذه الصخور للفضول فرصة نادرة لفحص المواد القادمة من أعلى الجبل.

في الفترة من 15 إلى 17 نوفمبر 2022، وهو اليوم المريخي 3653 إلى 3655 لهذه المهمة، استخدمت المركبة الفضائية Curiosity التابعة لناسا أداة ChemCam لعرض الصخور الموجودة على Gediz Ridge. ويعتقد أن الصخور التي جرفتها الانهيارات الطينية في العصور القديمة قد تكون أحدث دليل على وجود الماء السائل الذي شاهدته كيوريوسيتي على جبل شارب. مصدر الصورة: NASA/JPL-Caltech/LANL/CNES/CNRS/IRAP/IAS/LPG

بعد وصول المركبة إلى التلال، ألقى العلماء أيضًا أول نظرة عن قرب على البقايا المتآكلة لميزة جيولوجية تُعرف باسم مروحة تدفق الحطام. مراوح تدفق الحطام شائعة في كل من المريخ والأرض، لكن العلماء ما زالوا يدرسون كيفية تشكلها.

وقال الجيولوجي ويليام ديتريش، عضو فريق المهمة في جامعة كاليفورنيا في بيركلي: "لا أستطيع أن أتخيل كيف سيكون الأمر عندما أشهد هذه الأحداث". "تنتزع الصخور العملاقة من الجبال المرتفعة، وتندفع إلى أسفل المنحدرات، وتشكل شكلًا مروحيًا في الأسفل. وستدفعنا نتائج هذا الحدث إلى تفسير مثل هذه الأحداث بشكل أفضل، ليس فقط على المريخ، ولكن حتى على الأرض، فهي أيضًا كارثة طبيعية".

يظهر هنا مسار المركبة الفضائية كيوريوسيتي التابعة لناسا أثناء مرورها عبر جبل شارب السفلي كخط شاحب. أجزاء مختلفة من الجبل مرمزة بالألوان؛ يقع كيوريوسيتي حاليًا بالقرب من قمة Gediz Vallis Ridge، والتي تظهر باللون الأحمر. مصدر الصورة: NASA/JPL-Caltech/ESA/جامعة أريزونا/JHUAPL/MSSS/USGSAstrogeologyScienceCenter

في 19 أغسطس، التقطت الكاميرا Mastcam الخاصة بالمركبة 136 صورة لمشهد Gediz Vallis Ridge. وبعد دمج هذه الصور في فسيفساء، تم توفير رؤية بزاوية 360 درجة للمنطقة المحيطة. تُظهر الصورة البانورامية مسار كيوريوسيتي أعلى سفح الجبل، بما في ذلك عبر "وادي الحزام المحدد" حيث تم العثور على دليل على وجود بحيرة قديمة.

بينما لا يزال العلماء ينقبون عن الصور والبيانات من Gediz Ridge، فإن Curiosity تنتقل بالفعل إلى التحدي التالي: العثور على طريق إلى قناة نهر فوق التلال حتى يتمكن العلماء من معرفة المزيد حول كيفية ومكان تدفق المياه ذات مرة أسفل جبل شارب.

مزيد من المعلومات حول المهام

يتم بناء المركبة كيوريوسيتي بواسطة مختبر الدفع النفاث (JPL)، الذي يديره معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا (Caltech) في باسادينا، كاليفورنيا. يقود مختبر الدفع النفاث المهمة نيابة عن مديرية المهام العلمية التابعة لناسا في واشنطن.