مدفوعة بموجة الذكاء الاصطناعي التوليدي، ارتفع الطلب على الكهرباء في مراكز البيانات، مما أدى إلى موجة غير مسبوقة من بناء محطات توليد الطاقة التي تعمل بالغاز. ويظهر أحدث التحليل أن حجم مشاريع توليد الطاقة التي تعمل بالغاز قيد الإنشاء في جميع أنحاء العالم في عام 2025 سيزيد بنسبة 31٪ على أساس سنوي، مع ما يقرب من ربع القدرة المركبة الجديدة قادمة من الولايات المتحدة، مما يجعلها تتفوق على الصين في حجم تطوير توليد الطاقة الجديدة التي تعمل بالغاز وتحتل المرتبة الأولى في العالم. ومن المتوقع أن يعمل أكثر من ثلث النمو الجديد في الولايات المتحدة على تشغيل مراكز البيانات بشكل مباشر.
ويرتبط جنون "نهضة الغاز" ارتباطا وثيقا بتوسع البنية التحتية للذكاء الاصطناعي. من أجل دعم نشر قوة حوسبة واسعة النطاق وعالية الطاقة، تعمل مناطق مختلفة على تسريع بناء مراكز بيانات الجيل الجديد، وخاصة مرافق التدريب والاستدلال على نماذج الذكاء الاصطناعي التوليدي. تتوقع العديد من المؤسسات أن الطلب على الطاقة في مراكز البيانات سيرتفع بشكل كبير في السنوات القليلة المقبلة، ولكن لا يزال هناك قدر كبير من عدم اليقين بشأن ما إذا كان الذكاء الاصطناعي يمكنه التغلغل بالكامل في الحياة اليومية كما تتصور شركات التكنولوجيا. ومع ذلك، فإن التخطيط لإنشاء محطات طاقة جديدة تعمل بالغاز باسم تلبية احتياجات الذكاء الاصطناعي من الطاقة أدى في الواقع إلى إبطاء وتيرة التحول إلى نظام طاقة أنظف.
وحذر خبراء البيئة والطاقة من أن هذه الجولة من الاستثمار في الغاز يمكن أن تؤدي إلى خطر وقف الانبعاثات على المدى الطويل. ووفقاً لأحدث تحليل أجرته منظمة مراقبة الطاقة العالمية غير الربحية، إذا تم تشغيل كل مشاريع الغاز الحالية هذه، فإنها لن تعمل على تعزيز اعتمادها على الوقود الأحفوري فحسب، بل قد تثبت أيضاً كونها "أصولاً عالقة" في المستقبل. وبمجرد فشل الطلب المتوقع على الطاقة المعتمدة على الذكاء الاصطناعي، ستواجه محطات توليد الطاقة التي تعمل بالغاز والتي تستثمر بكثافة معضلة عدم الاستخدام الكافي أو حتى الاضطرار إلى التقاعد مبكرًا. أشارت جيني مارتوس، رئيسة مشروع تتبع محطات توليد الطاقة العالمية للنفط والغاز التابع لشركة GEM، في بيان لها إلى أن توقعات الطلب على الطاقة المحيطة بالذكاء الاصطناعي تُستخدم لتأييد قدرة إنتاج الغاز الجديدة، مما يشكل تهديدًا محتملاً لأهداف المناخ.
ومن منظور زمني، من المتوقع أن يصبح عام 2026 "عامًا قياسيًا" للقدرة الجديدة لتوليد الطاقة التي تعمل بالغاز. وإذا تم تنفيذ كل مشاريع الغاز التي تم اقتراحها أو التي يجري التخطيط لها هذا العام بنجاح، فسوف يؤدي هذا إلى قفزة سنوية أكبر في القدرة المركبة الجديدة مقارنة بالرقم القياسي التاريخي الذي تم تسجيله في عام 2002. وهذا يعني أنه في حين يعمل العالم على تسريع الحديث عن "صافي الانبعاثات صِفر" و"الانتقال إلى الطاقة المتجددة"، فإن التخطيط الفعلي للبنية الأساسية للطاقة يميل نحو المزيد من الاعتماد على الغاز في بعض المناطق.
في الوقت الحالي، أصبحت العلاقة الثلاثية المحيطة بالذكاء الاصطناعي والكهرباء والمناخ قضية محورية في سياسة الطاقة. فمن ناحية، تأمل الحكومات وعمالقة التكنولوجيا في اغتنام الفرص المتاحة في صناعة الذكاء الاصطناعي من خلال توسيع مراكز البيانات؛ ومن ناحية أخرى، أصبح التناقض بين ضغط انبعاث الغازات الدفيئة الناجم عن بناء جولة جديدة من محطات توليد الطاقة بالغاز والالتزامات العالمية بخفض الانبعاثات حادًا بشكل متزايد. في الوقت الذي لا يزال فيه مستقبل الذكاء الاصطناعي غير واضح تماما، فإن الرهانات واسعة النطاق على طاقة الوقود الأحفوري باسم الذكاء الاصطناعي تثير تساؤلات مستمرة من الجهات التنظيمية والمؤسسات البحثية والمجموعات البيئية.