تخلت الحكومة البريطانية عن خطة لمطالبة الأشخاص العاملين في المملكة المتحدة بالتسجيل للحصول على هوية رقمية لإثبات حقهم القانوني في العمل. وفقًا لأحدث التعديلات، بحلول عام 2029، سيظل أصحاب العمل يتحولون بشكل كامل إلى الأساليب الرقمية لمراجعة "الحق في العمل في المملكة المتحدة"، مثل التحقق من جواز السفر البيومتري، ولكن ما إذا كان سيتم التسجيل في مشروع بطاقة الهوية الرقمية الذي أطلقته الحكومة حديثًا سيصبح طوعيًا وليس إلزاميًا.
ويتناقض هذا التحول بشكل حاد مع الموقف الصارم الذي تم اتخاذه عندما تم الإعلان عن هذه السياسة في العام الماضي. وأوضح رئيس الوزراء كير ستارمر في خطاب عام في ذلك الوقت أنه "إذا لم يكن لديك هوية رقمية، فلن تتمكن من العمل في المملكة المتحدة، الأمر بهذه البساطة". والآن، وصف زعيم المعارضة قرار الحكومة بعدم المطالبة بحمل الهوية الرقمية كشرط أساسي للتوظيف بأنه "تحول جذري آخر في السياسة".
وقال زعيم حزب المحافظين كيمي بيدنوك "لقد تخلصت منها أخيرًا، هذه سياسة سيئة" ووصف خطوة حزب العمال بأنها "منعطف آخر". منذ توليها السلطة، أجرت الحكومة تعديلات أو تراجعت عن عدد من القضايا، بما في ذلك إصلاح الرعاية الاجتماعية، وخفض دعم الوقود في فصل الشتاء، وترتيبات ضريبة الميراث للمزارعين، مما جعل "تكرار السياسات" يصبح تدريجياً محور انتقادات.
ودافعت الحكومة في البداية عن بطاقات الهوية الرقمية الإلزامية من خلال التأكيد على أن هذا الإجراء من شأنه أن يساعد في مكافحة العمالة غير القانونية، وخاصة بالنسبة للمهاجرين الذين ليس لديهم وضع قانوني. وقد تم إعادة وضع الخطة الحالية، ولم تعد تركز فقط على مراقبة الهجرة، بل سلطت الضوء على الراحة والقيمة العملية للهوية الرقمية عندما يصل الجمهور إلى الخدمات العامة المختلفة.
وقالت وزيرة النقل هايدي ألكسندر لبرنامج إذاعي لهيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي) إن الحكومة تظل "ملتزمة تمامًا" بتنفيذ فحوصات "الحق في العمل في المملكة المتحدة" الإلزامية من خلال الوسائل الرقمية، بما في ذلك من خلال وسائل مثل جوازات السفر البيومترية. وأوضحت أنه يمكن استخدام بطاقات الهوية الرقمية كوسيلة لاستكمال التحقق الرقمي، لكنها ليست الطريقة الوحيدة، وانتقدت آلية التفتيش الحالية المستندة إلى المستندات الورقية باعتبارها "مجزأة وتفتقر إلى السجلات"، مما يجعل من الصعب استهداف الشركات التي توظف عمالاً غير قانونيين بشكل فعال، مما يضعف صلاحية تطبيق القانون.
وقال اللورد بلانكيت، وزير الداخلية السابق الذي دافع عن بطاقات الهوية الفعلية في حكومة حزب العمال، إن الحكومة لم تشرح بوضوح أهمية هذه السياسة وكيفية عملها، وبالتالي فإن التحول الحالي "لم يكن مفاجئا". ويعتقد أن الافتقار إلى الحجج المنهجية والدعاية الداعمة بعد البيان الأصلي منع المؤيدين من بناء رواية كاملة، بينما تمكن المعارضون من استخدام أسباب مختلفة لتعبئة الرأي العام بسرعة عبر الإنترنت، مما وضع المشروع تحت ضغط هائل.
تظهر استطلاعات الرأي أنه بعد أن صرح ستارمر بأنه "لا يمكنك العمل بدون هوية رقمية"، انخفض الدعم العام للهويات الرقمية من ما يزيد قليلاً عن النصف في يونيو إلى أقل من الثلث بعد ذلك. وتتركز المعارضة أيضًا في القنوات المؤسسية. وقع ما يقرب من ثلاثة ملايين شخص على عريضة مشتركة ضد إدخال الهويات الرقمية على موقع العريضة البرلمانية.
داخل حزب العمال، كان لدى بعض أعضاء البرلمان أيضًا تحفظات بشأن بطاقات الهوية الرقمية "الإلزامية". وبغض النظر عن الكيفية التي يُنظر بها إلى التعديلات السياسية المحددة، فإن العديد من أعضاء البرلمان من حزب العمال يشعرون بعدم الرضا على نحو متزايد إزاء التحولات المتكررة التي تسلكها الحكومة. ويشعر البعض بالقلق من أنه بعد أن يدافعوا عن سياسة مثيرة للجدل أمام الناخبين، قد تقوم الحكومة قريباً بإلغاء الاقتراح الأصلي، مما سيؤدي إلى مخاطر سياسية يتحملها النواب على مستوى القاعدة الشعبية.
ووصف نائب حزب العمال الغاضب تغيير التشكيل لبي بي سي بأنه "حادث سيارة كامل" وانتقد فريق مكتب رئيس الوزراء لأنه "قفز دون تفكير، وأخذ المجموعة البرلمانية إلى أعلى الجبل، ثم انسحب أخيرًا من المعركة، وتعرض للتوبيخ عبثًا ولم يكسب شيئًا". وقال الديمقراطيون الليبراليون إن السياسة "محكوم عليها بالفشل منذ البداية" ودعوا إلى إعادة توجيه "مليارات الجنيهات الاسترلينية" المخصصة أصلاً لمشروع الهوية الرقمية الإلزامية إلى خدمة الصحة الوطنية (NHS) وقوات الشرطة في الخطوط الأمامية.
وقالت المتحدثة باسم مكتب مجلس الوزراء للحزب الديمقراطي الليبرالي، ليزا سمارت، ساخرة: "مع هذا التكرار من المنعطفات، قد يضطر مكتب رئيس الوزراء إلى شراء أدوية دوار الحركة بكميات كبيرة". ونشر فاراج، زعيم حزب الإصلاح في المملكة المتحدة، على المنصة الاجتماعية زعيم حزب الخضر زاك بولانسكي رحب أيضًا بـ X، قائلاً بصراحة: "من الجيد أن الحكومة قد اتخذت منعطفًا كاملاً بشأن قضية بطاقة الهوية".
وفي مواجهة الانتقادات، أكد متحدث باسم الحكومة "التزام السلطة الراسخ بتنفيذ فحوصات "الحق في العمل" الرقمية الإلزامية". وقال المتحدث إن النظام المتشابك الحالي للشهادات الورقية المختلفة "يفتقر إلى سجلات موحدة وعرضة للاحتيال وإساءة الاستخدام"، وأن الهويات الرقمية ستجعل الحياة اليومية أكثر ملاءمة وستجعل الخدمات العامة أكثر تخصيصًا وتعاونًا وفعالية، بينما تظل شاملة.
بموجب اللوائح الحالية، يجب على أصحاب العمل التحقق مما إذا كان الموظفون مؤهلين قانونًا للعمل في المملكة المتحدة قبل توظيفهم. منذ عام 2022، أصبح أصحاب العمل قادرين على إجراء التحقق عبر الإنترنت من الباحثين عن عمل البريطانيين والأيرلنديين الذين يحملون جوازات سفر من خلال خدمات التحقق الرقمي المعتمدة من الحكومة؛ بالنسبة لبعض المواطنين غير البريطانيين وغير الأيرلنديين الذين يتم تسجيل وضعهم كمهاجرين إلكترونيًا، توفر وزارة الداخلية أيضًا نظامًا للتحقق عبر الإنترنت.
أما بالنسبة لكيفية عمل المعرف الرقمي المستقبلي، فلم يتم الإعلان عن التفاصيل بشكل كامل بعد، لكن من المتوقع على نطاق واسع أن يعتمد النظام على المنصتين اللتين طورتهما الحكومة، "Gov.uk One Login" و"Gov.uk Wallet". وقد قام أكثر من 12 مليون شخص بالتسجيل لاستخدام One Login، والذي يُستخدم للخدمات عبر الإنترنت مثل التقدم بطلب للحصول على بطاقات المحاربين القدامى، أو الإبلاغ عن جوازات السفر المفقودة أو إدارة التوكيل الدائم؛ وتم تصميم محفظة Gov.uk، التي لم يتم إطلاقها رسميًا بعد، للسماح للجمهور بتخزين الهويات الرقمية على هواتفهم الذكية.
ووفقاً للافتراضات الحالية، ستحتوي بطاقة الهوية الرقمية على المعلومات الأساسية مثل الاسم وتاريخ الميلاد والجنسية وحالة الإقامة والصورة. وتأمل الحكومة أنه مع نضوج النظام تدريجياً وتوسيع سيناريوهات الخدمة، سيختار عدد أكبر من الأشخاص الهويات الرقمية طوعاً حتى يتمكنوا من الاستمتاع بعمليات رقمية أكثر ملاءمة عند التقدم للوظائف، والتقدم للحصول على الشهادات، واستخدام الخدمات العامة المختلفة، بدلاً من الاعتماد على مختلف المستندات الورقية المتناثرة.