أعلنت شركة مرسيدس بنز أنها ستعلق المزيد من نشر ميزة القيادة الذاتية من المستوى الثالث Drive Pilot التي تم إطلاقها في أوروبا والولايات المتحدة. لن يتم تجهيز الجيل الجديد من الفئة S المحسنة بنظام القيادة الذاتية المشروط "بدون استخدام اليدين وبدون البصر" عندما يتم طرحه للبيع في نهاية هذا الشهر. كان Drive Pilot، الذي تم إطلاقه في عام 2023 مع سيارة السيدان الكهربائية النقية EQS ونسخة الوقود من الفئة S، أحد الأنظمة الأولى على مستوى L3 في العالم المفتوحة للمستهلكين العاديين. وفي سيناريوهات الازدحام على الطرق السريعة، يمكن أن يسمح للسائقين بإبعاد أعينهم عن الطريق بسرعة قصوى تبلغ حوالي 40 ميلاً في الساعة وبدلاً من ذلك ممارسة الألعاب أو مشاهدة مقاطع الفيديو على شاشة التحكم المركزية. ويعتبر بمثابة قفزة كبيرة مقارنة بـ "القيادة المساعدة" التقليدية على مستوى L2.
وفقًا لتقرير سابق صادر عن وسائل الإعلام الألمانية هاندلسبلات، فإن سبب تعديل مرسيدس-بنز هو الطلب المتوسط من قبل المستخدمين والتكلفة العالية للتطوير والإنتاج الضخم للتكنولوجيا. وفي الوقت نفسه، تستعد الشركة لإطلاق نظام جديد “Drive Pilot Assist” داخليًا يسمى L2++ هذا العام. ويمكن استخدام النظام الجديد في ظروف حركة المرور في المناطق الحضرية، ويكون تحديد موضع وظيفته قريبًا من القيادة الذاتية الكاملة لشركة تسلا، لكنه لا يزال يتطلب من السائق الحفاظ على انتباهه طوال العملية وتولي التحكم في السيارة في أي وقت. وقال توبياس ميلر، المتحدث باسم مرسيدس بنز، إن الشركة لا ترغب في الاستمرار في تقديم حل ذي "أهمية محدودة للعملاء" مع العلم أنه سيتم إطلاق نظام جديد ذو فوائد أعلى للعملاء في غضون سنوات قليلة.
فيما يتعلق بالقيود الفنية والتنظيمية، فإن "النطاق التشغيلي" (ODD) لـ Drive Pilot ضيق جدًا: في أوروبا يقتصر على أقسام الطرق في ألمانيا، وفي الولايات المتحدة يُسمح باستخدامه فقط على بعض الطرق السريعة في كاليفورنيا ونيفادا. يجب أن يستوفي النظام شروطًا مثل قيادة السيارة أمامه، وعلامات الطريق الواضحة، والطقس الجيد والإضاءة، وما إلى ذلك. ولا يمكن تفعيله ليلاً أو في الأيام الممطرة، ويتطلب أن تكون الأضواء والمساحات في وضع أوتوماتيكي. ويجب أيضًا أن يتم رسم خريطة طريق القيادة بعناية من قبل شركة مرسيدس-بنز مسبقًا. وقد أدت هذه السلسلة من المتطلبات الأساسية إلى إضعاف سهولة الاستخدام اليومي للمستخدمين بشكل كبير، كما دفعت مرسيدس-بنز إلى التفكير في دمج Drive Pilot وDrive Pilot Assist في المستقبل، ومن ثم تعزيز مستويات أعلى من القيادة الذاتية عندما تكون البيئة التنظيمية أكثر ملاءمة.
في عملية تطوير Drive Pilot، روجت مرسيدس-بنز لها باعتبارها "أول سيارة L3 يتم إنتاجها بكميات كبيرة في العالم": أثناء اختبار الوسائط في عام 2023، يمكن للخبراء تشغيل "Tetris" أو مشاهدة مقاطع فيديو YouTube على شاشة الترفيه المركزية للتحكم أثناء قيادة السيارة؛ وفي عام 2024، تمت زيادة السرعة القصوى المسموح بها للنظام للعمل في ألمانيا من 64 كم/ساعة إلى 95 كم/ساعة. ومع ذلك، سرعان ما ظهرت مشاكل ارتفاع تكاليف التكنولوجيا وسلسلة التوريد. وكان أحد الأسباب الرئيسية هو أن شركة Luminar، الموردة لأجهزة الليدار، فشلت في تلبية متطلبات مرسيدس-بنز. وأنهى الطرفان تعاونهما في عام 2024، وأفلست شركة لومينار بعد ذلك. وشدد ميلر على أن تكرار تقنية الليدار مهم جدًا للتعويض عن القيود المفروضة على الكاميرات في الإضاءة الخلفية والإضاءة المنخفضة والسيناريوهات الأخرى. وفي الوقت نفسه، يعتمد النظام أيضًا على خرائط عالية الدقة، لكنه أشار أيضًا إلى أنه مع تقدم قدرات الإدراك بالذكاء الاصطناعي، قد يتم تقليل الاعتماد على الخرائط عالية الدقة للغاية في المستقبل.
لطالما كانت السلامة والتطبيق العملي للقيادة الذاتية L3 نفسها مثيرة للجدل في الصناعة. أظهرت الدراسات أنه عندما تكون السيارة تحت التحكم الآلي لفترة طويلة ويتم إرجاع حقوق القيادة إلى البشر في حالة الطوارئ، يمكن أن يؤدي ذلك بسهولة إلى مشاكل مثل الإفراط في التوجيه أو الإفراط في الكبح أو الاستجابة البطيئة، وبالتالي خلق مخاطر على سلامة السلسلة. صرحت العديد من شركات القيادة الذاتية، بما في ذلك Waymo وCruise، علنًا أن لديها تحفظات أو حتى موقف سلبي تجاه طراز L3، مفضلة الاستثمار المباشر في أنظمة القيادة الذاتية الكاملة على مستوى L4 والتي تقضي على القيادة البشرية. على هذه الخلفية، أوقفت مرسيدس-بنز نظام Drive Pilot مؤقتًا واستثمرت بدلاً من ذلك الموارد في جيل جديد من نظام L2+ الذي يغطي التنقل في المناطق الحضرية ولكنه لا يزال يحتفظ بالمسؤولية الأساسية للسائق. ويُنظر إلى هذا على أنه تعديل مهم لاستراتيجية منتجات القيادة الذاتية، ويعكس أيضًا المقايضات المستمرة للصناعة بأكملها في مسؤوليات السلامة والبيئة التنظيمية ومسارات التنفيذ التجاري.