وفقًا للأخبار الصادرة يوم 16 ديسمبر/كانون الأول، رفعت مجموعات حماية البيئة الأمريكية مؤخرًا دعوى قضائية ضد إدارة الطيران الفيدرالية الأمريكية (FAA)، مشككة في موافقة إدارة الطيران الفيدرالية على رحلة ستارشيب التجريبية الثانية لشركة سبيس إكس في جنوب تكساس. في نوفمبر من هذا العام، أجرت شركة سبيس إكس اختبار طيران ثانٍ لمركبة ستارشيب في منصة إطلاق قاعدة ستارشيب بالقرب من محمية تكساس للحياة البرية، الأمر الذي أثار انتقادات متجددة من المجموعات البيئية لأنهم يعتقدون أن إدارة الطيران الفيدرالية لم تتبع الإجراءات المناسبة في الموافقة على موقع الإطلاق.
بعد أن أجرت SpaceX أول رحلة تجريبية لمركبة Starship في أبريل من هذا العام، رفعت المجموعات البيئية، بما في ذلك American Bird Conservancy والقبائل الأمريكية الأصلية، دعوى قضائية ضد إدارة الطيران الفيدرالية. الآن تقول المجموعات البيئية إن إدارة الطيران الفيدرالية لم تعالج المخاوف التي أثارتها ولم تتبع الإجراءات المناسبة قبل الموافقة على SpaceX للقيام برحلة تجريبية ثانية في نوفمبر.
في الشكوى المعدلة المقدمة، طلبت المجموعات البيئية مرة أخرى من المحكمة أن تأمر إدارة الطيران الفيدرالية بإجراء مراجعة وتحليلات بيئية أكثر شمولاً لموقع إطلاق SpaceX، مما قد يؤثر على تصاريح الإطلاق المستقبلية لشركة SpaceX.
ورفضت إدارة الطيران الفيدرالية التعليق. ولم يستجب ممثلو SpaceX على الفور لطلب التعليق.
تقع قاعدة Starship التابعة لشركة SpaceX في جنوب تكساس، وتحيط بها محمية للحياة البرية تعد موطنًا لمجموعة متنوعة من الأنواع المهددة بالانقراض أو المهددة بالانقراض، بما في ذلك منطقة تعشيش لزقزاق الأنابيب.
تركت الرحلة التجريبية الأولى في 20 أبريل خرسانة مسحوقة متناثرة على مسافة تصل إلى 6 أميال (10 كيلومترات) من منصة الإطلاق، بالإضافة إلى قطع كبيرة من الفولاذ وغيرها من الحطام المنتشرة عبر قاعدة SpaceX Starship ووادي ريو غراندي المجاور وحديقة عامة في خليج المكسيك.
تزعم الشكوى المعدلة أن إدارة الطيران الفيدرالية قد تهربت من مسؤولياتها بموجب قانون السياسة البيئية الوطنية بطرق أخرى. بعد الإطلاق في أبريل، أشرفت إدارة الطيران الفيدرالية على تحقيق في الحادث بقيادة SpaceX وحددت الإجراءات التصحيحية التي ينبغي اتخاذها لمنع حدوث أضرار مماثلة من عمليات الإطلاق المستقبلية. ومع ذلك، تجادل المجموعات البيئية بأن إدارة الطيران الفيدرالية بحاجة إلى إجراء تحليل إضافي بموجب قانون السياسة البيئية الوطنية قبل الموافقة على إطلاق SpaceX لإطلاق المركبة الفضائية للمرة الثانية.
كان الدمار الذي سببه إطلاق SpaceX للمركبة الفضائية في 18 نوفمبر أقل بكثير من المرة الأخيرة. وأعادت الشركة تصميم موقع الإطلاق، وأضافت لوحة فولاذية ضخمة أسفل قاعدة إطلاق الصواريخ، وأعادت تصميم نظام الغمر. كان الحطام أقل بكثير عندما انطلق الصاروخ، وقال إيلون ماسك، الرئيس التنفيذي لشركة SpaceX، إن منصة الإطلاق كانت في "حالة جيدة" بعد المهمة.
ومع ذلك، تجادل المجموعات البيئية في ملفاتها القضائية بأن إدارة الطيران الفيدرالية لم تفعل ما يكفي لتحديد أن عمليات الإطلاق المستقبلية لن تسبب ضررًا بيئيًا كبيرًا.
وجاء في الدعوى القضائية: "فشلت إدارة الطيران الفيدرالية في إجراء تحليل كامل لمنصة الإطلاق المعاد تصميمها ونظام الغمر، وفشلت في النظر في تصميم SpaceX الجديد باستخدام ألواح فولاذية، والتي لم يتم استخدامها مطلقًا في أي منشأة إطلاق أخرى".