أكملت المركبة الفضائية PACE شهرًا من الاختبارات الحرارية الحاسمة في مركز جودارد لرحلات الفضاء التابع لناسا، مما مهد الطريق لإطلاقها المخطط له في يناير 2024. يمكننا أن نقول إن هذا هو "أم جميع الاختبارات". في هذا الصيف، أكملت المركبة الفضائية PACE (اختصار للعوالق والهباء الجوي والسحب والأنظمة البيئية للمحيطات) مرحلة حرجة في رحلة إطلاقها: اختبار الفراغ الحراري (TVAC)، حيث تعرضت المركبة الفضائية لدرجات حرارة وضغوط شديدة في غرفة اختبار متخصصة في مركز جودارد لرحلات الفضاء التابع لناسا في جرينبيلت بولاية ماريلاند.
تدور المركبة الفضائية PACE (العوالق والهباء الجوي والسحب والأنظمة البيئية البحرية) التابعة لناسا فوق الأرض. مصدر الصورة: NASAGSFC
ما هو الغرض؟ التحقق من أداء القمر الصناعي بعد الإطلاق والتشغيل.
يدخل مرصد PACE إلى غرفة فراغ حرارية في مركز جودارد لرحلات الفضاء التابع لناسا في جرينبيلت بولاية ماريلاند. تم اختباره في المقصورة لمدة 33 يومًا. مصدر الصورة: مركز جودارد لرحلات الفضاء التابع لناسا / ديني هنري
وقال كريج ستيفنز، مدير أنظمة المركبات الفضائية: "هذه هي أفضل طريقة لمحاكاة ما ستشهده PACE في الفضاء". "الفضاء عبارة عن فراغ، وسيتعرض المرصد لدرجات حرارة شديدة. وعلينا أن نتأكد من قدرة PACE على التكيف مع هذه البيئة."
وبعد أشهر من المناوبات النهارية والليلية، وعدد لا يحصى من البروتوكولات والعمل الجماعي، أكملت المهمة الاختبارات البيئية في أغسطس، واقتربت خطوة واحدة من الإطلاق في أوائل يناير 2024.
قال مدير مشروع المهمة مارك فويتون: "هذا يثبت أن مرصد PACE يمكنه تحمل البيئة الحرارية القاسية بمجرد إطلاقه ودخوله إلى البيئة التشغيلية. يعد إكمال اختبار TVAC أمرًا مهمًا للغاية لأنه الاختبار البيئي الأخير في حملة الاختبارات البيئية التي تستمر ستة أشهر."
منظر كامل للقمر الصناعي PACE وهو يدخل غرفة التفريغ الحراري. تم إجراء اختبارات إضافية في جميع أنحاء المرصد قبل إغلاق الفتحة. مصدر الصورة: مركز جودارد لرحلات الفضاء التابع لناسا / ديني هنري
وبالنظر إلى الوقت والموارد المطلوبة لـ TVAC، كان إجراء الاختبارات النهائية يمثل تحديًا لأعضاء الفريق. قبل البدء، قضى القمر الصناعي أسبوعًا في غرفة ساخنة بمركز جودارد لرحلات الفضاء التابع لناسا في أوائل يونيو.
قال دانييل باورز، رئيس تطوير المنتجات الحرارية في PACE، إنه قبل إغلاق الباب للاختبار، سيتحقق كل فريق مشارك في عمل PACE مما إذا كانت المراصد المسؤولة عنها في حالة عمل طبيعية. أعضاء غرفة التحكم أيضًا على أهبة الاستعداد للتأكد من أن كل شيء يعمل بشكل صحيح بمجرد تشغيل طاقة الاختبار الحراري.
مهندس أنظمة مهمة PACE غاري ديفيس يتفقد المرصد قبل إجراء اختبار حاسم. مصدر الصورة: مركز جودارد لرحلات الفضاء التابع لناسا / ديني هنري
وبعد إغلاق الفتحة، استمر الاختبار الرسمي لمدة 33 يومًا تقريبًا.
وقال باورز: "هذا هو التحقق الأخير من أن كل شيء على متن المركبة الفضائية يعمل كما هو متوقع". وأضاف: "لقد اختبرناه أيضًا لدرجات الحرارة القصوى. ومن خلال أخذه إلى البيئات القاسية المتوقعة التي سنراها في المدار، يمكننا أن نرى أنه من منظور حراري، فإن كل ما قمنا بإعداده وتصميمه صحيح". "
يواصل أعضاء فريق PACE الاختبار في منشأة اختبار TVAC التابعة لشركة Goddard. مصدر الصورة: مركز جودارد لرحلات الفضاء التابع لناسا / ديني هنري
يعمل الفريق ثلاث نوبات ويعمل 24 ساعة يوميًا لضمان الالتزام الصارم بالجدول الزمني.
يحتاج PACE الآن إلى اختبارين إضافيين في درجة الحرارة والضغط المحيطين لاستكمال الاختبار البيئي للمرصد بعد المرحلة. ثم بدأ الفريق في إعداد المركبة الفضائية لرحلتها إلى فلوريدا ومنصة إطلاقها.