في الآونة الأخيرة، نشرت Science Advances، وهي شركة تابعة للمجلة الأمريكية Science، مقالًا بحثيًا على الإنترنت قد يغير نمط العرض العالمي لمعدن الليثيوم - اكتشفت الولايات المتحدة ما قد يكون أكبر رواسب الليثيوم في العالم.
وبحسب المقال، فإن الوديعة تقع في حفرة ماكديرميت على الحدود بين ولايتي نيفادا وأوريجون في الولايات المتحدة. اكتشف الجيولوجيون طينًا يحتوي على نسبة عالية جدًا من الليثيوم بالقرب من الحفرة، التي يبلغ طولها حوالي 28 ميلًا وعرضها 22 ميلًا.
وفقًا للحسابات المستندة إلى بيانات الحفر من شركة Lithium Americas Corp. وJindalee Resources Ltd.، تحتوي الرواسب الموجودة في الحفرة بأكملها على ما يقرب من 20 مليون إلى 40 مليون طن من الليثيوم، مع وصول الحد الأعلى إلى 12000 طن.
ومن المقارنة الأفقية، يقع أكبر منجم منفرد لليثيوم في العالم، والمعترف به حاليًا من قبل الصناعة، في بوليفيا، باحتياطيات تبلغ حوالي 23 مليون طن. يعتقد الجيولوجيون أن ثوران ماكديرميت دفع المعادن الموجودة تحت الأرض إلى السطح، تاركًا وراءه طين المكريت الغني بالليثيوم.
بالإضافة إلى ذلك، تؤدي الانفجارات البركانية إلى حدوث صدوع وشقوق توفر مسارًا لليثيوم للصعود إلى سطح الحفرة. إذا تم حسابها على أساس متوسط سعر كربونات الليثيوم المستخدمة في البطاريات والذي يبلغ 37 ألف دولار أمريكي للطن في عام 2022، فإن القيمة الاحتياطية المحتملة لبركان ماكديرميت قد تتجاوز تريليون دولار أمريكي.
وقالت الجيولوجية البلجيكية أنوك بورست لوسائل الإعلام إن هذه الاكتشافات قد تغير سعر وأمن إمدادات معدن الليثيوم العالمي، بل وتؤثر حتى على الديناميكيات الجيوسياسية.
وفي هذا الصدد، قال الخبير الاستراتيجي الجيوسياسي بيتر زيهان إن الجيولوجيا هنا "يبدو من المحتمل جدًا" أن تحتوي على كميات كبيرة من موارد الليثيوم، لكنه ذكّر بأنه لم يكن هناك استكشاف واسع النطاق في المنطقة.
وأضاف زيهان: "من الواضح أن هذا الأمر يستحق الاستكشاف، ويجب أن تكون البنية التحتية للمعالجة هي الأولوية الأولى. وبغض النظر عن المكان الذي نحصل منه على الخام، يجب أن تكون لدينا القدرة على معالجته لصنع معدن الليثيوم والبطاريات وما إلى ذلك".
كتب الخبير الاقتصادي تايلر كوين أنه قبل ذلك، كان صناع السياسة في الولايات المتحدة يشعرون بالقلق بشأن النقص المحتمل في معدن الليثيوم. وإذا تم تأكيد اكتشاف بركان ماكديرميت، فإن الاستثمار الأمريكي في السيارات الكهربائية لن يكون محفوفا بالقلق بعد الآن.
وفي الشهر الماضي، توقعت شركة BMI، وهي شركة أبحاث مملوكة لشركة Fitch Solutions، أنه سيكون هناك نقص في إمدادات معدن الليثيوم بحلول عام 2025.
وفقا لتوقعات S&P Global Commodity Insights، ستصل مبيعات السيارات الكهربائية العالمية إلى 13.8 مليون وحدة في عام 2023 وترتفع إلى أكثر من 30 مليون وحدة بحلول عام 2030. ومن المفهوم أن كل بطارية تتطلب حوالي 17 رطلا (حوالي 7.7 كيلوجرام) من الليثيوم، بالإضافة إلى الكوبالت والنيكل ومعادن أخرى.
ووفقا لبيانات المنتدى الاقتصادي العالمي، سيبلغ إنتاج الليثيوم العالمي 540 ألف طن في عام 2021، وبحلول عام 2030 سيتجاوز الطلب العالمي 3 ملايين طن.
تتوقع كورين بلانشارد، المديرة التنفيذية لدويتشه بنك، أنه بحلول عام 2025، سيكون هناك نقص طفيف في كربونات الليثيوم، حوالي 40 ألف إلى 60 ألف طن، ولكن بحلول عام 2030، سيرتفع هذا العدد إلى 768 ألف طن.