لقد تغلبت مهمة ستارلينغ التابعة لناسا على التحديات المبكرة حيث تتشكل المركبة الفضائية وتستعد لتجارب تكنولوجيا الكوكبة المتقدمة. أمضى فريق المهمة الشهرين الماضيين في استكشاف مشكلات مختلفة وإصلاحها وتصحيح أخطاء المركبات الفضائية الأربعة، الملقبة بـ "بلينكي" و"بينكي" و"إنكي" و"كلايد".
أكملت Pinky وInky وClyde بنجاح تصحيح أخطاء نظام الدفع وأجرت عمليات للدخول في تكوين عملية السرب، مع الحفاظ على مسافة تتراوح بين 50 و200 كيلومتر. كما أثبت الثلاثة بنجاح اتصالات ثنائية الاتجاه باستخدام أجهزة راديو متقاطعة في مثل هذه النطاقات القريبة.
بعد الإطلاق، اكتشف المشغلون الأرضيون تسربًا في نظام دفع بلينكي، مما تسبب في دخول المركبة الفضائية إلى مدار أقل قليلاً. تم حل المشكلة، لكنها تركت المركبة الفضائية متخلفة كثيرًا عن المركبات الفضائية الأخرى. ولتصحيح هذه المشكلة، قامت المركبات الفضائية الثلاث الأخرى ببعض المناورات للحاق بلينكي. الآن بعد أن تم لم شمل الكوكبة، سيستمر فريق "ستيرلينغ" في اختبار نظام الدفع الخاص بلينكي.
يعد اختبار المركبة الفضائية وتشغيلها خطوة مهمة في التحضير للعمليات التجريبية للسرب وفهم التحديات التي قد تواجهها أسراب المركبات الفضائية في المستقبل. ستركز مرحلة المهمة التالية على تطوير واختبار تقنيات التعاون الرئيسية.
تمثل مهمة "ستيرلينغ" التابعة لوكالة ناسا نقلة كبيرة إلى الأمام في مجال تكنولوجيا استكشاف الفضاء، وخاصة في مجال الأقمار الصناعية المكعبة. تدور المهمة حول مجموعة من المركبات الفضائية الصغيرة تسمى Stirling CubeSats، والتي تضم أربع وحدات بأسماء مستعارة فريدة: Blinky وPinky وInky وClyde. تم تصميم CubeSats للعمل في تكوين سرب، وهي طريقة رائدة لتحليق المركبات الفضائية في التشكيل.
الهدف الرئيسي لمهمة "ستيرلنغ" هو إظهار والتحقق من التقنيات المطلوبة للطيران المستقل للمركبات الفضائية. يتضمن ذلك مناورات معقدة للحفاظ على تشكيل معين، وفي هذه الحالة إبقاء المركبة الفضائية على بعد 50-200 كيلومتر من بعضها البعض. سيكون هذا التشكيل حاسمًا لمجموعة من مهام وتجارب استكشاف الفضاء المستقبلية، بما في ذلك مراقبة الأرض المتقدمة واستكشاف الفضاء السحيق.
يتم تمويل برنامج ستيرلينغ من قبل برنامج تكنولوجيا المركبات الفضائية الصغيرة التابع لناسا، والذي يقع في مركز أبحاث أميس التابع لناسا في وادي السيليكون، كاليفورنيا، ومديرية مهمة تكنولوجيا الفضاء التابعة لناسا في واشنطن.
المصدر المجمع: ScitechDaily