أبرمت شركة جنرال موتورز صفقة مع شركة صناعة السيارات التجارية أوتوكار لاستخدام تكنولوجيا خلايا وقود الهيدروجين لتشغيل مجموعة من مركبات العمل الثقيلة. لقد تم تطوير خلايا الوقود الهيدروجيني (التي تستخدم الهيدروجين المضغوط كوقود والذي ينبعث منها بخار الماء فقط) منذ عقود. قامت جنرال موتورز بتكثيف نظامها الذي يحمل العلامة التجارية Hydrotec إلى "مكعب طاقة" يتضمن 300 خلية وقود هيدروجين فردية، مع الجيل الحالي من خلايا وقود الهيدروجين الذي يوفر 80 كيلووات من الطاقة الصافية.
وقالت شركة صناعة السيارات إنها تأمل في استخدام المكعبات في مجموعة متنوعة من الأجهزة، بما في ذلك المولدات المتنقلة وأجهزة شحن السيارات الكهربائية المؤقتة. الآن، تم توسيع هذا الاستخدام ليشمل المركبات الصناعية.
شركة Autocar، التي يقع مقرها الرئيسي في برمنغهام، ألاباما، هي شركة مصنعة عمرها 126 عامًا لمركبات العمل من الفئتين 7 و8، بما في ذلك شاحنات القمامة، وخلاطات الأسمنت، والجرارات الطرفية والمزيد.
قالت جنرال موتورز إنه على الرغم من أن مجموعات بطاريات السيارات الكهربائية من ماركة Ultium مناسبة تمامًا لسيارات الركاب، إلا أن الشاحنات الكبيرة ومركبات العمل ستتطلب حلولاً مختلفة إذا أرادت القضاء على انبعاثات العوادم. تقول جنرال موتورز إن Hydrotec Powercubs الخاصة بها خفيفة الوزن وتسمح بحمولات كبيرة ومدى ممتاز وإعادة التزود بالوقود بسرعة.
ستدخل أول هذه المركبات حيز الإنتاج في مصنع شاحنات أوتوكار في برمنغهام في عام 2026. وكان الإنتاج الأول عبارة عن خلاطات الأسمنت، والشاحنات القابلة للطي، والشاحنات القلابة، وكلها لها هيكل مشترك، تليها شاحنات القمامة والجرارات الطرفية.
ومع ذلك، فإن أحد أكبر التحديات هو الافتقار إلى البنية التحتية لشحن الهيدروجين وإعادة التزود بالوقود. وعلى الرغم من أن هذه التكنولوجيا قد تم تطويرها منذ عقود، إلا أنه لا يوجد سوى أكثر من 50 محطة للتزود بالوقود الهيدروجيني في كاليفورنيا، يتركز معظمها في لوس أنجلوس ومنطقة الخليج. ويحاول الساحل الشرقي أيضًا المشاركة في هذا الحدث، حيث تعمل بعض محطات الوقود بالفعل ويتم التخطيط لمزيد من محطات الوقود في نيويورك ونيوجيرسي وماساتشوستس وكونيتيكت ورود آيلاند.
يحتوي الهيدروجين على محتوى طاقة منخفض من حيث الحجم، مما يجعل تخزينه تحديًا لأنه يتطلب ضغطًا مرتفعًا أو درجة حرارة منخفضة أو عمليات كيميائية للتخزين المضغوط. يعد التغلب على هذا التحدي أمرًا مهمًا بالنسبة للمركبات الخفيفة، والتي غالبًا ما تكون محدودة الحجم والوزن لتخزين الوقود.
وبالإضافة إلى المركبات الصناعية، تستخدم جنرال موتورز أيضًا تقنية Hydrotec الخاصة بها لتوليد الطاقة المتنقلة. سيتم بيع المولد الذي يعمل بالهيدروجين في البداية في المقام الأول للعملاء التجاريين والعسكريين، لكن شركة صناعة السيارات قالت إنها تخطط لتقديم نسخة مدنية في المستقبل.