في حين أن الضجيج حول الذكاء الاصطناعي يجري على قدم وساق في جميع أنحاء العالم، يبدو أن الصناعة تواجه مشكلة كبيرة لأن شبكة الكهرباء الأمريكية القديمة غير قادرة على التعامل مع التوسع في مراكز البيانات. ومن المتوقع أنه بحلول نهاية عام 2020، سيزداد الطلب على الطاقة في الولايات المتحدة بشكل كبير، مما يفرض ضغطًا هائلاً على نظام شبكة الكهرباء الأمريكية.
تعمل شركات التكنولوجيا الكبرى مثل Meta وAmazon وGoogle على توسيع نفقاتها الرأسمالية في مجال الذكاء الاصطناعي بسرعة لتلبية احتياجاتها الحاسوبية والحصول على ميزة في بناء أفضل نماذج الذكاء الاصطناعي. ومع ذلك، هناك العديد من المخاطر في السعي وراء الذكاء الاصطناعي العام، وأحد الجوانب الأكثر إثارة للقلق هو الزيادة الكبيرة في الطلب على الطاقة في الولايات المتحدة. وعندما تفكر في أن الأميركيين لا يزالون يستخدمون شبكة كهرباء بنيت في السبعينيات، فمن السهل أن ندرك أنهم بحاجة إلى التفكير بسرعة في احتياجاتهم من الطاقة، وإلا فإن الضجيج حول الذكاء الاصطناعي قد يكون مدمرا للبلاد.
وفقًا لتقرير صادر عن بنك جولدمان ساكس، تجاوزت احتياجات الطاقة في مراكز البيانات دورة ترقية الشبكة الأمريكية وتقترب الآن من "اختناقات حرجة". إذا لم تتوصل الإدارة الحالية إلى خطة عمل عملية، فقد تواجه الولايات المتحدة قريباً مشاكل في السلطة. وتشير التقارير إلى أن طلب الربط البيني الواحد يمكن أن يصل إلى 5 جيجاوات، أي ما يعادل استهلاك الطاقة لأكثر من 5 ملايين منزل.
من المتوقع أن ينمو الطلب على الطاقة بشكل كبير عندما تأخذ في الاعتبار أن شركات التكنولوجيا الكبرى تفكر في مراكز بيانات بحجم جيجاوات باعتبارها الوضع الطبيعي الجديد. وتتوقع جارتنر أن أكثر من 40% من مراكز البيانات الأمريكية قد تفتقر إلى الطاقة اللازمة للعمل بكامل طاقتها، حيث يمكن أن يصل إجمالي الطلب على الطاقة إلى 500 تيراواط ساعة بحلول عام 2027. كما أدى الطلب الضخم على الطاقة إلى زيادات حادة في أسعار الكهرباء، حيث أفاد موقع Axios أن فواتير الكهرباء الشهرية في المناطق ذات الكثافة السكانية العالية لمراكز البيانات قد ترتفع بمقدار 14 دولارًا إلى 37 دولارًا بحلول عام 2040 (لا يشمل التضخم).
لا يمكن لشركات مثل جوجل وأمازون التوقف عند التوسع في الذكاء الاصطناعي وإلا فإنها ستتخلف عن المنافسة، والطريقة الوحيدة التي يمكنها من خلالها ضمان المزيد من التوسع في الولايات المتحدة هي بناء مصادر الطاقة الخاصة بها. وهذا يحدث بالفعل، مع بعض الأمثلة البارزة بما في ذلك بناء شركة Meta لمحطة طاقة تعمل بالغاز الطبيعي لمجموعة الذكاء الاصطناعي الخاصة بها وإعادة تشغيل Microsoft لمشروع محطة الطاقة النووية Three Mile Island لاستخدامها في أجهزة الكمبيوتر العملاقة الخاصة بها. تنتقل شركات التكنولوجيا إلى قطاع الطاقة لتحل محل نظام الطاقة المعيب في أمريكا.
على المدى الطويل، قد يخفف هذا الضغط على شبكة الكهرباء الأمريكية، ولكن في الوقت الحالي، لا تزال هناك مخاوف لأن بناء محطات الطاقة هو مشروع متعدد السنوات وتوسيع مراكز البيانات يسير على قدم وساق. وفي الوقت الحالي، تحتاج الولايات المتحدة إلى حل فعال. ومن الجدير بالذكر أن "خطة عمل الذكاء الاصطناعي" التي وضعها الرئيس ترامب تعالج بالفعل هذه المخاوف وتقترح حلاً ممكنًا لتحسين نظام شبكة الكهرباء الأمريكية.