تأتي الرقابة على الويب بأشكال عديدة، وكان Google تاريخيًا هدفًا رئيسيًا بسبب هيمنته على عمليات البحث على الويب. تسلط إحدى الحالات التي تم الكشف عنها مؤخرًا الضوء على مدى قسوة شركات إدارة السمعة وضعف Google أمام أساليب الرقابة المتطورة.
نجح شخص ما في فرض رقابة على مقالتين مزعجتين كان من الممكن الوصول إليهما من خلال عمليات بحث Google. استغل المتسلل المجهول بذكاء ثغرة أمنية في نظام البحث الخاص بشركة Google ونجح في مسح عناوين URL هذه من فهرس الويب الخاص بشركة Google.
وذكرت 404 ميديا أن المراجعة تستهدف جاك بولسون، وهو صحفي مستقل يغطي التكنولوجيا والأمن القومي. اكتشف بولسن بالصدفة أن اثنين من مقالاته لم تعد تظهر في نتائج بحث جوجل، حتى لو بحث عن العنوان الدقيق مع علامات الاقتباس، لم يتم العثور على النتائج في أي مكان.
ركزت المقالات المفقودة على الرئيس التنفيذي لشركة Premise Data، ديلوين موريس بلاكمان، الذي تم القبض عليه في عام 2021 ووجهت إليه تهمة العنف المنزلي. أبلغ بولسون مؤسسة حرية الصحافة بالأمر، وهي منظمة غير ربحية تدافع عن حقوق الصحفيين. تولى أحمد زيدان، المدير المساعد لشؤون الجمهور في مؤسسة حرية الصحافة، القضية واكتشف في النهاية ثغرة أمنية لم تكن معروفة سابقًا في أداة "تحديث المحتوى منتهي الصلاحية" من Google.
عندما يُقال إن نتيجة بحث منتهية الصلاحية أو ترتبط بصفحة لم تعد موجودة، يمكن للمستخدمين استخدام أداة "تحديث المحتوى منتهي الصلاحية" من Google لطلب نتائج بحث محدثة. في وقت سابق من هذا العام، اكتشفت مؤسسة حرية الصحافة طلبات متعددة تم تقديمها من خلال الأداة التي تستهدف مقالات جاك بولسن حول قضية بلاكمان.
أشار كل طلب إلى نسخة مشوهة قليلاً من عنوان URL للمقالة، بأحرف كبيرة مختلفة. بعد انتهاء الطلب الأول، قدم نفس الطرف طلبات إضافية، وفي كل مرة يغير حالة الرسالة بشكل مختلف. عندما حاول Google إعادة فهرسة عنوان URL المشوه، واجه خطأ HTTP 404، مما يعني أن الصفحة تبدو مفقودة.
وبدلاً من التعامل مع الخطأ باعتباره رابطًا ميتًا بسيطًا، قامت برامج زحف Google عن طريق الخطأ بإزالة المقالة الصحيحة من فهرس البحث بالكامل. وأكدت جوجل في وقت لاحق وجود الثغرة الأمنية لكنها لم تكشف عن عدد الطلبات الاحتيالية التي حاولت استغلالها، حسبما ذكرت 404 ميديا.
وقال زيدان: "نأمل بشدة أن تكون جوجل ومنصات التواصل الاجتماعي الأخرى أكثر شفافية مع منظمات المناصرة وحرية الصحافة".
من المحتمل أن شركات إدارة السمعة، أو حتى المبرمجين المخضرمين الذين يمثلون أصحاب المصلحة مثل ديلوين موريس بلاكمان، كانوا يحاولون استغلال أداة "التحديث" الخاصة بجوجل لبعض الوقت. تعتبر الثغرة الأمنية التي اكتشفها بولسون ومؤسسة FPF مغرية للغاية لفرض رقابة على الأخبار المشروعة باسم الصيانة الفنية.