قد تؤدي أول رحلة تجريبية لـ SpaceX لمركبة Starship في أبريل إلى تأخير برنامج Artemis التابع لناسا بشكل خطير، والذي يهدف إلى تطوير طريقة مستدامة لهبوط البشر على القمر، وفقًا لتقرير صادر عن مكتب محاسبة الحكومة الأمريكية (GAO). من المقرر حاليًا أن تغادر رحلة Artemis III التابعة لناسا في عام 2025، وقد أشار تقرير GAO إلى أن عدة أجزاء من تطوير نظام الهبوط البشري (HLS) الخاص بـ SpaceX تستغرق وقتًا أطول مما تستغرقه مشاريع ناسا عادةً، بناءً على متوسط البيانات التاريخية.
تشمل القيود الرئيسية الأخرى التي تعترض عملية الإطلاق في عام 2025 التأخير في بدلة فضائية جديدة صممتها شركة AxiomSpace لاستخدامها على القمر.
تتضمن بنية مهمة مركبة الهبوط القمرية Starship HLS التابعة لشركة SpaceX إطلاق خزان وقود إلى الفضاء ثم ملئه. وبمجرد امتلاء مستودع الوقود بالوقود، ستلتحم مركبة الهبوط HLS به وتبدأ رحلتها إلى القمر. وفقًا لمكتب محاسبة الحكومة الأمريكية، فإن إظهار نقل الوقود الدافع في الفضاء سيتطلب إطلاق المركبة الفضائية بنجاح في المدار. أدت الرحلة التجريبية لـ SpaceX's Starship في أبريل إلى تأخير الأعمال التوضيحية الرئيسية.
يوضح التقرير اختبار Starship الذي أجرته SpaceX في أبريل، والذي كان مخططًا له في الأصل لإثبات صعود Starship بنجاح، ورحلة المرحلة الثانية المتراكبة على المرحلة الأولى، والفصل بين المراحل. ومع ذلك، أبلغ مسؤولو الشركة وكالة ناسا أن حريقًا داخل الصاروخ تسبب في تدمير نظام إنهاء الرحلة المستقل الخاص به الصاروخ وإنهاء الاختبار قبل الأوان.
وقال مكتب محاسبة الحكومة الأمريكية إن SpaceX وNASA أجلتا العديد من "الأحداث الحاسمة" لبرنامج HLS حتى عام 2024، مع تأجيل ثمانية من 13 حدثًا حاسمًا لمدة ستة إلى 13 شهرًا. ويجب على SpaceX إكمال ثمانية أنشطة رئيسية بين نوفمبر 2023 ورحلة Artemis III، ويأتي التقييم قبل الرحلة التجريبية المدارية هذا الشهر والتي أظهرت فصل مرحلة الصاروخ واشتعال محرك المرحلة الثانية Starship.
وقال مكتب محاسبة الحكومة الأمريكية (GAO) إن التأخير قد يكون له أيضًا آثار تتعلق بالسلامة لبرنامج HLS لأنه سيضغط على الجدول الزمني الذي يجب على ناسا الالتزام به لضمان تلبية Starship لمتطلبات رحلات الفضاء البشرية. وفقًا لمسؤولي NASA وHLS، يجب على SpaceX إثبات أن Starship يمكنها الوصول إلى المدار قبل أن تتمكن من المضي قدمًا في إنجازات أخرى، مثل الاختبار غير المأهول قبل Artemis III ونقل الوقود الدافع في الفضاء.
ومع ذلك، يعتقد مسؤولو HLS أن الرحلة التجريبية الناجحة ستؤدي إلى تسريع عملية تصميم SpaceX وتسمح للشركة بتثبيت تصميم Starship أخيرًا. بعد الرحلة التجريبية في أبريل، لم يتمكن مسؤولو ناسا من تحديد ما إذا كان بإمكان المركبة الفضائية إكمال المهمة قبل الموعد النهائي لـ Artemis III في ديسمبر 2025، وسيلزم تعديل الجدول الزمني لبرنامج HLS بعد أبريل.
تشمل المجالات الرئيسية للعمل الفني التي قد تسبب تأخيرًا محركات رابتور ومستودعات الوقود. يعد تشغيل محرك رابتور بمستوى أداء معين أمرًا أساسيًا للحصول على شهادة المحرك. إذا استمر فشله في الحصول على الشهادة، فلا يمكن تطوير نظام المحرك البديل في الوقت المناسب. وفي حديثهم مع مكتب محاسبة الحكومة، قال ممثلو SpaceX إنهم جمعوا بيانات قيمة عن خزان الوقود وبيانات تشغيلية أخرى بعد اختبار أبريل. وأضافوا أن SpaceX قامت بتجميع واختبار مئات المحركات كجزء من نهج التصميم التكراري.
وفيما يتعلق بأنظمة تخزين الوقود في المدار، يوضح التقرير أن وثائق المشروع تظهر أن SpaceX لم تحرز تقدمًا كبيرًا في تطوير هذه التقنيات. وقال مكتب محاسبة الحكومة الأمريكية إن بعض الأنظمة التي تحتاج SpaceX إلى تطويرها تشمل:
تتضمن هذه الأنظمة أجهزة استشعار وآليات لرسو السفن (تستخدم لتحديد وتحديد موقع ومواءمة مركبة HLS الفضائية وإعادة تزويد السفن الفضائية بالوقود لنقل السوائل)؛ قياس الوقود الدافع (يستخدم لقياس كمية الوقود الدافع في الخزان وكمية الوقود الدافع الذي يتم نقله)؛ وقدرات التخزين لتقليل فقدان الوقود في الفضاء.
تمت كتابة التقرير قبل اختبار SpaceX's Starship في نوفمبر، والذي أكمل بنجاح مرحلة فصل وإشعال المحرك. منذ ذلك الحين، تُظهر اللقطات المأخوذة من منشأة تكساس الكثير من النشاط بينما تستعد شركة SpaceX لرحلتها التجريبية التالية لمركبة Starship.