هيريوتجامعة واتاكتشف العلماء موجة طينية عملاقة مخبأة في قاع المحيط الأطلسي على بعد حوالي 400 كيلومتر قبالة سواحل غينيا بيساو بغرب أفريقيا.تم العثور على هذه الموجات الرسوبية الضخمة من الرواسب على بعد حوالي كيلومتر واحد تحت قاع البحر. لقد تشكلت في منطقة كانت تُعرف سابقًا باسم بوابة المحيط الأطلسي الاستوائية، وهو ممر بحري حيوي افتتح عندما بدأت أمريكا الجنوبية وأفريقيا في الانفصال وساعد في تشكيل المحيط الأطلسي كما نعرفه اليوم.
تم هذا الاكتشاف من قبل الجيولوجيين الدكتور ديبورا دوارتي والدكتور أويسدين نيكلسون من كلية الطاقة وعلوم الأرض والبنية التحتية والمجتمع في جامعة هيريوت وات.
ويقولون إن النتائج التي توصلوا إليها، والتي نشرت في مجلة Global and Planetary Change، تشير إلى أن المحيط الأطلسي تشكل قبل ملايين السنين مما كان يعتقد سابقا وربما يكون بداية فترة من تغير المناخ.
استخدم الباحثون البيانات السيزمية والنوى من بئر مشروع حفر أعماق البحار (DSDP) عام 1975. واكتشفوا خمس طبقات من الرواسب التي يمكن استخدامها لإعادة بناء العمليات التكتونية التي حطمت غوندوانا القديمة خلال عصر الدهر الوسيط، عندما حكمت الديناصورات الأرض.
وقال الدكتور يوسدين نيكلسون: "إحدى الطبقات ملفتة للنظر بشكل خاص: فهي تحتوي على موجات رسوبية كبيرة و"انجرافات كنتورية" - أكوام من الطين تشكلت بفعل تيارات سفلية قوية".
"تخيل موجة يبلغ طولها كيلومترًا وارتفاعها مئات الأمتار: منطقة كاملة تشكلت في موقع محدد غرب هضبة غينيا، عند "نقطة التحول" الأخيرة حيث انفصلت قارتي أمريكا الجنوبية وأفريقيا.
"إنها تتشكل لأن المياه السميكة والمالحة تتدفق عبر القنوات المتكونة حديثًا. يمكنك التفكير في الأمر مثل شلال عملاق يتشكل تحت سطح المحيط."
"يرجع ذلك إلى وجود اختلاف كبير في الكثافة بين المياه العذبة نسبيًا في وسط المحيط الأطلسي المفتوح في الشمال والمياه شديدة الملوحة في الجنوب. وقبل ذلك مباشرة، ترسبت رواسب ملح ضخمة في جنوب المحيط الأطلسي. وعندما انفتحت القناة، تدفقت المياه العذبة إلى هذه الأحواض الضيقة، بينما تدفقت المياه الأكثر كثافة والأكثر ملوحة باتجاه الشمال، مما أدى إلى خلق هذه الموجات العملاقة."
يحدث الانجراف القاري في وقت أبكر مما كان متوقعا
ويضع هذا الاكتشاف تاريخا جديدا لفتح بوابة المحيط الأطلسي الاستوائية وتأثيرها على تنظيم المناخ في ذلك الوقت.
وقالت الدكتورة ديبورا دوارتي: "من المتفق عليه أن هذه القناة فتحت قبل ما بين 113 مليون و830 مليون سنة، وتظهر الموجات الرسوبية أنها فتحت في وقت سابق، أي قبل حوالي 117 مليون سنة".
"كانت هذه فترة مهمة جدًا في تاريخ الأرض، وقد مر المناخ ببعض التغييرات الرئيسية. حتى 117 مليون سنة مضت، كانت الأرض تبرد لبعض الوقت، وتم تخزين كميات كبيرة من الكربون في أحواض ناشئة (ربما بحيرات) في المحيط الأطلسي الاستوائي. ولكن بعد ذلك، منذ 117 مليون سنة مضت إلى 110 مليون سنة مضت، ارتفع المناخ بشكل ملحوظ".
"نعتقد أن هذا قد يكون بسبب الاتصال الأول عبر هذه القناة وتدفق مياه البحر إلى هذه الأحواض الناشئة. ومع فتح القناة تدريجيًا، أدى ذلك في البداية إلى تقليل كفاءة دفن الكربون، الأمر الذي سيكون له تأثير مهم على الاحترار، وفي النهاية، عندما أصبحت البوابة أعمق وأوسع، ظهر نظام دوران المحيط الأطلسي الكامل وبدأ المناخ فترة تبريد طويلة المدى في أواخر العصر الطباشيري". يشير هذا إلى أن القناة لعبت دورًا مهمًا للغاية في تغير المناخ العالمي في الدهر الوسيط. "
وقال الدكتور نيكلسون: "إن فهم كيفية تأثير دوران المحيطات على المناخ في الماضي أمر بالغ الأهمية للتنبؤ بالتغيرات المستقبلية. وتلعب تيارات المحيطات اليوم دورًا رئيسيًا في تنظيم درجات الحرارة العالمية، ويمكن أن يكون للاضطرابات مثل ذوبان القمم الجليدية عواقب بعيدة المدى".