وجد باحثون في المركز الألماني لأبحاث السرطان أن أجهزة مناعة الجهاز التنفسي العلوي لدى الأطفال تستجيب بشكل استباقي لعدوى SARS-CoV-2 أكثر من البالغين. والسبب في هذا الاختلاف هو أن الغشاء المخاطي للأنف لدى الأطفال الأصحاء يكون دائمًا في حالة "تأهب قصوى"، مع كثافة أعلى للخلايا المناعية وزيادة إفراز السيتوكينات المسببة للالتهابات. قد تكون آلية الدفاع المتزايدة هذه لدى الأطفال استجابة وقائية طبيعية لالتهابات الجهاز التنفسي.
لماذا يصاب الأطفال والمراهقون بعدوى حادة من فيروس SARS-CoV-2 بشكل أقل تكرارًا من البالغين؟ اكتشف العلماء في المركز الألماني لأبحاث السرطان الآن أنه قبل الإصابة، كان الجهاز المناعي في الجهاز التنفسي العلوي لدى الأطفال أكثر يقظة ونشاطا من جهاز البالغين، وبالتالي فهو أكثر قدرة على محاربة الفيروس.
هناك العديد من عوامل الخطر التي تؤدي إلى حدوث مسار حاد لعدوى SARS-CoV-2، بما في ذلك ارتفاع ضغط الدم أو مرض السكري أو السمنة أو أمراض القلب الموجودة مسبقًا. لكن عامل الخطر الأكثر وضوحًا وأبرزًا للمسار الحاد للمرض هو العمر.
خلال جائحة كوفيد-19، توفي أقل من 0.001% من الأطفال المصابين في سن المدرسة بسبب العدوى. مع تقدم العمر، يزداد معدل الوفيات بشكل كبير تقريبًا، حيث يتجاوز معدل الوفيات بين كبار السن 10%. على الرغم من عدم وجود اختلاف كبير في الحمل الفيروسي الأولي، إلا أن الأطفال والمراهقين لديهم أعراض أقل ومدة مرض أقصر من البالغين، وخاصة كبار السن.
القدرة الدفاعية النشطة للغشاء المخاطي للأنف لدى الأطفال
في عام 2022، اتخذ باحثون من معهد برلين للصحة (BIH) في مستشفى شاريتيه في برلين والمركز الألماني لأبحاث السرطان (DKFZ) خطوة مهمة نحو فهم أسباب مقاومة الأطفال الملحوظة لمرض كوفيد-19 الشديد: ووجدوا أن الخلايا الظهارية المخاطية للأنف لدى الأطفال الأصحاء في حالة "تأهب قصوى" مزمنة. الخلفية الجزيئية: إن بروتينات الاستشعار التي تتعرف على الفيروسات من خلال جينوم الحمض النووي الريبي (RNA) وتبدأ استجابات الإنترفيرون تكون أكثر وفرة في الخلايا المخاطية الأنفية لدى الأطفال مقارنة بالبالغين. ولذلك، بمجرد دخول الفيروس إلى الخلية، يمكن التعرف عليه ومكافحته بسرعة.
ولكن لماذا يكون الغشاء المخاطي للأنف لدى الأطفال أكثر قدرة على الحماية ضد السارس-CoV-2؟ للإجابة على هذا السؤال، أجرى ماركو بيندر ومجموعته البحثية في DKFZ، مع زملاء من البوسنة والهرسك، دراسة أكثر تفصيلاً لخلية واحدة عن التركيب الخلوي للغشاء المخاطي للأنف لدى الأطفال الأصحاء.
نتائج البحث الرئيسية لعلماء الفيروسات في DKFZ: بالمقارنة مع البالغين، يزداد عدد الخلايا المناعية في الغشاء المخاطي للأنف لدى الأطفال بشكل ملحوظ. حتى عند الأطفال الأصحاء وغير المصابين، تنتج الخلايا المناعية الفردية كميات أكبر من السيتوكينات المسببة للالتهابات. يتواصل الجهاز المناعي مع الخلايا المخاطية من خلال هذه الرسائل، مما يحفزها على إنتاج بروتينات الاستشعار.
"أثبتت الدراسات أن وجود جرعات منخفضة من هذه السيتوكينات يضع الخلايا الظهارية في مجرى الهواء في حالة تأهب قصوى. ثم تقوم الخلايا المخاطية بتسليح نفسها عن طريق زيادة إنتاج بروتينات الاستشعار الفيروسية، مما يسمح لها بالاستجابة بسرعة أكبر لعدوى SARS-CoV-2".
آلية حماية الطفل
ولذلك، يبدو أن الأطفال يولدون بآلية حماية قوية ضد التهابات الجهاز التنفسي، والتي من المرجح أن تحمي من الفيروسات الأخرى أيضًا. يوضح ماركو بيندر: "لكن خلال الجائحة، يكون هذا الاختلاف واضحًا بشكل خاص لأن جهاز المناعة لدى الجميع يتعرض لفيروس كورونا لأول مرة. وكما هو الحال مع الالتهابات الأخرى مثل نزلات البرد أو الأنفلونزا، فقد قام البالغون بالفعل ببناء ذاكرة مناعية من خلال التعرض المتكرر للفيروس الذي يساعد على الحماية ضد مسببات المرض. لذلك، لم يعد تأثير الدفاعات الفيروسية الأقوى لدى الأطفال واضحًا".
وذكر بيندر أيضًا ميزة أخرى: "يتكاثر فيروس SARS-CoV-2 بسرعة كبيرة في خلايانا، ولديه أيضًا العديد من الحيل لإيقاف أجهزة استشعار نظام الإنذار الفيروسي في الخلية. لذلك، فإن آليات حماية الرضع مهمة بشكل خاص ضد هذا العامل الممرض. بالنسبة لالتهابات الجهاز التنفسي الأخرى، قد لا يكون الفرق بين الأطفال والبالغين كبيرًا". ويخطط العالم لمزيد من التحقيق في هذه المسألة في المشاريع البحثية المستقبلية. "
يعتقد ماركو بيندر أنه قد يكون من المفيد استكشاف استراتيجيات وقائية ضد السارس- CoV-2 والتهابات الجهاز التنفسي الأخرى. "هذا النهج يمكن أن يحاكي التركيب الخلوي للأنسجة المخاطية للأطفال، على سبيل المثال، عن طريق استنشاق جرعة منخفضة من مستحضرات السيتوكين."