مع اقتراب عام 2023 من نهايته، يصبح هدف SpaceX الذي فرضته على نفسها بأن تصبح أول شركة في العالم تطلق 100 مهمة صاروخية في سنة تقويمية أكثر صعوبة. وفي وقت متأخر من الليلة الماضية، انطلق صاروخ الشركة فالكون 9 من محطة كيب كانافيرال الفضائية في فلوريدا. يمثل هذا الإطلاق التشغيلي وغير التشغيلي رقم 89 لشركة SpaceX في عام 2023، ويتبقى للشركة أربعة أسابيع ويومين لإطلاق 11 مهمة أخرى للوصول إلى هدفها رقم 100.
اقترح الرئيس التنفيذي لشركة SpaceX Elon Musk في وقت سابق من هذا العام هدفًا يتمثل في إطلاق 100 صاروخ في عام 2023، وهو رقم يشمل أيضًا إطلاق Starship.
أصبح صاروخ فالكون 9 الذي أقلع من فلوريدا أمس هو الصاروخ الثالث في فريق صواريخ سبيس إكس وفي العالم الذي يتم إطلاقه وهبوطه بنجاح 17 مرة. قامت شركة SpaceX بزيادة عدد المرات التي يمكن فيها إعادة استخدام Falcon 9 تدريجيًا وأجرت ترقيات رئيسية مختلفة للصاروخ خلال دورة حياته.
في حين يمكن إعادة استخدام المرحلة الأولى من Falcon 9 بسرعة، فقد تم تصميمها في الأصل لمهمات ناسا إلى محطة الفضاء الدولية (ISS). تقع محطة الفضاء الدولية في مدار أرضي منخفض (LEO)، وتحد هذه المعلمات من قدرة Falcon 9 على إطلاق حمولات إلى ما تسميه الصناعة والأوساط الأكاديمية مدارات "عالية الطاقة". ويتطلب الارتفاع الأعلى لهذه المدارات أن يطير الصقر 9 لمسافة أبعد من معظم المهمات للتأكد من أن المرحلة الثانية لديها ما يكفي من الطاقة للوصول إلى هذه المدارات.
تم تصميم العديد من الترقيات لـ Falcon 9 بواسطة SpaceX لتوسيع استخدامه ليشمل هذه المدارات. على سبيل المثال، أحد التغييرات التي أجرتها SpaceX على مر السنين هو طلاء جديد في المرحلة الثانية لتنظيم درجة حرارة الوقود. تركز الترقيات الأخرى على خزانات الوقود في المرحلة الثانية وسائل الإشعال لزيادة مداها.
وحتى الآن هذا العام، طار فالكون 9 83 مرة. وفي الوقت نفسه، قامت شركة SpaceX أيضًا بتسريع وتيرة صاروخ Falcon Heavy، وهو أكبر صاروخ عامل لديها، والذي طار أربع مرات هذا العام وتم إطلاقه بنجاح 87 مرة. وفي الوقت نفسه، أطلقت شركة سبيس إكس أيضًا مركبة ستارشيب مرتين من منشأتها في بوكا تشيكا بولاية تكساس، ليصل عدد عمليات الإطلاق في عام 2023 إلى 89.
ونتيجة لذلك، يتبقى 11 إطلاق صاروخي قبل نهاية عام 2023، لذلك من غير المرجح أن تحقق SpaceX هدف ماسك المتمثل في إطلاق 100 صاروخ سنويًا. ومع ذلك، فإن 87 عملية إطلاق ناجحة ليس إنجازًا بسيطًا، حيث لا يزال هذا هو الرقم الأعلى لأي شركة خاصة أو مؤسسة حكومية، مع الأخذ في الاعتبار أن الشركة وحدها قامت بعمليات إطلاق صواريخ أكثر تشغيلية في الربع الثالث من الصين خلال نفس الفترة.
ومع ذلك، مع اقتراب عام 2024، تستعد صناعة الصواريخ لعصر جديد. وصل صاروخ United Launch Alliance (ULA) وصاروخ Blue Origin الجديد إلى المراحل النهائية. سينفذ صاروخ فولكان التابع لشركة ULA مهمته الأولى في ديسمبر باستخدام محرك Blue Origin الجديد. هذه الصواريخ أكبر وأقوى من فالكون 9، وقد تم تصميم المرحلة النهائية من صاروخ فولكان سنتور لتغطية المزيد من المدارات عالية الطاقة. ومع ذلك، لا يزال صاروخ SpaceX's Starship أقوى صاروخ، وبمجرد دخوله الخدمة، سيتعين على صناعة خدمات الإطلاق التعامل مع صاروخ قد لا يتطلب فصل المرحلة على الإطلاق في بعض المهام.