يستعد أحدث مرصد تابع لناسا لمهمة مدتها سنتان لإنشاء خرائط ثلاثية الأبعاد للجرم السماوي بأكمله. SPHEREx هو اختصار للمقياس الطيفي الضوئي لتاريخ الكون وعصر إعادة التأين ومستكشف الجليد. تم إطلاقه من قاعدة فاندنبرغ الجوية في كاليفورنيا على صاروخ SpaceX Falcon 9 في الساعة 8:10 مساءً بتوقيت المحيط الهادئ في 11 مارس.
وبعد شهر من عمليات التفتيش، سيتمكن المرصد الذي يبلغ طوله 8.5 أقدام وعرضه 10.5 أقدام ووزنه 1107 رطل من التقاط خريطة كاملة ثلاثية الأبعاد لأكثر من 450 مليون مجرة كل ستة أشهر لمدة عامين. ستستخدم SPHEREx تقنية تسمى التحليل الطيفي لفصل ضوء الأشعة تحت الحمراء المنبعث من النجوم والمجرات إلى 102 لون. يمكن أن تكون الصور الناتجة مذهلة بصريًا ومفيدة للغاية، حيث يمكن لتحليل الألوان أن يكشف تفاصيل حول مصدر الضوء، بما في ذلك تكوينه وبعده عن الأرض.
وقالت ناسا إن المهمة ستقيس أيضًا التوهج الجماعي الإجمالي لجميع المجرات في جميع أنحاء الكون، مما يوفر نظرة ثاقبة حول كيفية تشكل المجرات بمرور الوقت. بالإضافة إلى ذلك، سيبحث في مجرتنا عن آثار ثاني أكسيد الكربون والماء والمكونات الأساسية الأخرى التي تشكل اللبنات الأساسية للحياة كما نعرفها.
سيعتمد عمل مسح SPHEREx على عمل التلسكوبات الأخرى التي رسمت خرائط لأجزاء أصغر من السماء بمزيد من التفصيل، مثل تلسكوب هابل وجيمس ويب.
كما طارت أربعة أقمار صناعية صغيرة إلى الفضاء على متن صواريخ SpaceX المزودة بـ SPHEREx. ستقوم الأداة القطبية لتوحيد الإكليل والغلاف الشمسي، أو PUNCH، بدراسة الجزء الداخلي من النظام الشمسي بالإضافة إلى الغلاف الجوي الخارجي للشمس، الإكليل، لفهم كيفية تحويل كتلتها وطاقتها إلى رياح شمسية بشكل أفضل.
وقال كريج ديفوريست، الباحث الرئيسي للمهمة في معهد أبحاث الجنوب الغربي: "إن الفضاء بين الكواكب ليس فارغا". "بدلاً من ذلك، فهي مليئة بالرياح الشمسية المضطربة التي تجتاح الأرض. تم تصميم مهمة PUNCH للإجابة على أسئلة أساسية حول كيفية توليد النجوم مثل الشمس للرياح النجمية وكيف تؤدي إلى أحداث طقس فضائي خطيرة على الأرض."